— А что, разве не работает ваша система поиска? — возмутилась она снова.
— Все работает, — сухо отрезала Хельга.
— Почему тогда меня не обнаружили?!
— Мы обнаружили всех участниц, — спокойно ответила Хельга. — Одну даже заметили в изо… весьма недоступном месте. Такого просто не могло быть. Но, в любом случае, стоит уточнить, отчего возник этот казус.
— Богиня Филлагория очень непостоянна в своих решениях, — заметила Андара и тут же замерла прямо передо мной. Так близко, что я могла рассмотреть пылинки на ее туфлях. Даже сквозь трепещущий полумрак.
Я втянула воздух так глубоко, что заболела грудь, и задержала дыхание. Как назло, в носу зачесалось и засвербило, да так, что мне захотелось чихнуть! Бесшумно извернувшись, я зажала пальцами переносицу.
Вредный чих покорно отступил. Но Андара не уходила.
— Гранна Хельга доведет тебя, дитя, — прогремел ее добродушный голос прямо над головой. Показалось, что меня накрыло теплом ее дыхания.
— Честно говоря, я возмущена до предела таким наплевательским отношением к конкурсанткам! — высокий голос незнакомки стремительно отдалялся. — Ну, ладно там, стража городская — оборотни в мундирах; ладно там бездушные лекари- коновалы в своих лечебницах, но люди, которые служат во дворце?!
Ветер уносил ее бормотание все дальше, превращая визгливые выкрики в забавный сип, а растянутые гласные — в отдаленное гудение. Только вот Андара не уходила. Напротив: подплывала к моему укрытию все ближе с каждой секундой, как огромный кит. У меня даже начала кружиться голова от волнения и нехватки воздуха. Неужели заметила?!
И что мне теперь будет?!
— Ибреса Крэтчен, — подтвердил мои догадки мягкий голос. Он разлился надо мной, как парное молоко, и укутал плотным коконом. — Можете не прятаться.
Я шумно выдохнула, вырывая из себя скопившийся страх. Жалобно — будто кот замерзший, что куриного мясца выпрашивает — подняла голову и вперила в Андару умоляющий взгляд. Сердце принялось отплясывать ритуальный танец.
— Как вы меня нашли?
Андара лишь улыбнулась и указала на визиоллу, что застыла под навесом густой кроны и плевалась искрами точно над моей головой. А я лишь по лбу себя хлопнула: надо же! О самом главном и забыла! Никудышный из тебя разведчик, Лира Крэтчен!
Что ж, придется привыкать к визиолле, как к новой части своего тела.
— От кого пряталась? — Андара приподняла бровь.
— Я не пряталась, — притворившись дурочкой, развела руками. — Я… мышей ловила!
— Решила очистить территорию дворца? — строго произнесла Андара. — Не переживай! Во дворце есть кот — любимчик принца. Он отлично справляется с этой задачей.