— Да ну? — один уголок губ Эрика насмешливо изгибается и мне хочется провалиться сквозь землю.
— Она моя давняя подруга, — Офелия говорит так убедительно, словно сама верит в эту несуразную ложь, — я решила, что не будет ничего плохого, если она тоже попытает счастья.
— Не боитесь конкуренции? — Эрик произносит это все таким тоном, что я не понимаю: то ли он самовлюбленный павлин, ловящий кайф ото всего этого, то ли откровенно издевается над нами, понимая, что мы несем пургу.
— Я уверена в себе, — Офелия пожимает плечами.
С минуту его неприятное Высочество изучает нас, прежде чем заключить:
— Что же, девушки, вы проделали такой долгий путь, что было бы крайне невежливо отправлять вас домой с порога. Добро пожаловать на отбор.
Не говоря больше ни слова, он разворачивается на каблуках и шагает прочь, поражая меня своей идеальной армейской выправкой. Значит, он тоже не просто номинальный правитель. Он маршал своей армии.
— Ты умом двинулась, — уверенно заключаю я шепотом, следуя за провожающими нас стражниками.
— Зато ты жива, — парирует Офелия, сводя брови.
Не хочется говорить ей, что это вряд ли надолго.
По Эрику Линдвурму видно, что он далеко не дурак. Да и мой мужской костюм, оставшийся висеть мешком после перевоплощения в саму себя, его вряд ли провел. Хотя он не сказал ни слова, более того, даже толком не изучал меня.
Была у меня слабенькая надежда на то, что увидев чучело, то есть меня, в странном наряде, он просто сразу потерял интерес и перестал анализировать, дав бедняжке шанс выбыть на первом же испытании.
— Лила! — Офелия внезапно припадает на колени, хватаясь за горло, словно ей не хватает воздуха.
Я тут же следую за ней, стараясь поднять, вернуть в вертикальное положение, но на меня саму словно накатывает волна магии. Покалывание, начавшееся в ладонях, постепенно перетекает во все тело. Я понимаю, что магия вернулась ко мне так же внезапно, как и ушла.
Офелия, между тем, возвращает себе свой привычный вид — волосы белеют от корней, а кожа начинает светиться. Разглядывая свои руки, она все еще задыхается, но с довольным выражением на лице. Пожалуй, в своем облике ей и умереть-то уже не страшно.
Один из стражников осторожно поднимает ее на ноги, и она дарит ему очаровательную улыбку, поражая в самое сердце.
Что же, надеюсь, у Эрика нет защитного амулета от магии алияд. Тогда отбор пройдет очень быстро. Я помню свою первую встречу с Иваром, ее братом. Тогда я едва ли не запрыгнула на него, умоляя взять меня меня прямо здесь и сейчас. Так что сейчас это было бы мне очень на руку.