Все это было странно. Слишком странно…
Резко выкатив глаза и вдохнув воздух, я медленно опустилась на пол. Потому что в голове сейчас крутился лишь один вопрос.
Эта сережка… неужели он узнал о ней от Нейтана, и пока я была здесь, навел справки? Получается, что… что либо этот тип заодно с куратором Отбора…
Либо это и был сам куратор Отбора, замаскированный магией!
Проклятье…
От мысли о том, что за этой маской-домино может скрываться Нейтан, у меня просто мозг взрывался! И что самое главное, раз он вот так пришел снять с меня сережку в этих пещерах, когда прошло чуть менее суток после того, как эту сережку обнаружил куратор… то этот тип даже не собирался ничего толком скрывать! Просто взял и буквально сказал мне все это прямым текстом.
Но в таком случае что же у него на уме? Какую игру он затеял…
И зачем поцеловал меня на этапе отсева?
Все эти размышления просто сводили с ума. И я, наверное, надолго бы здесь с ними застряла, прижимая пальцы к губам… если бы не вспомнила, случайно посмотрев на часы, что мое время очень ограничено. А значит, нужно торопиться и поскорее пройти испытание.
Сжав кулаки, я быстро перекусила, собрала вещи и продолжила поиски.
Теперь час за часом проходили в тишине. Полной и пугающей. А самое главное, в этой тишине ничто не могло перебить моих хаотичных мыслей, которые мне так хотелось отогнать хотя бы до конца испытания.
Хотя нет, кое-что все же немного, да отгоняло их, одновременно нарушая тишину: урчание моего живота. Еда закончилась, а новых закладок я не находила. Так что приходилось просто голодать, представляя, как наброшусь на горяченький крем-суп, как только найду кольцо и выберусь отсюда.
Тяжко вздыхая, я полезла пластом в узкую расщелину и добралась практически до ее конца. Вот только свет заклинания, осветив долгожданный тупик, так ничего там и не показал — здесь, увы, было пусто. Даже бутербродика не положили!
В расстроенных чувствах я поползла обратно, и чертыхаясь, выбралась из узкого лаза… ударившись на выходе головой об выступающий валун!
— Да сколько можно? За что же?.. — отчаянно всхлипнула я, поднимая взгляд на виновника моей головной боли…
И тут же, замерев, уронила челюсть. Потому что на этом самом выступе, об который я стукнулась, стоял сундучок!
Моментально забыв о набитой шишке, я встала на цыпочки и потянулась, доставая его. А затем, открыв, победоносно подпрыгнула, увидев заветный перстень!..
Правда вот о своих беспечных прыжках пожалела буквально в следующую секунду.
— Ай-ай-ай! — простонала я, хватаясь за лодыжку, которую только что подвернула, неудачно приземлившись на шаткий камень в результате своего триумфального прыжка. Попытка встать на ногу отозвалась сильной болью.