— Он хочет, чтоб его назвали Генерал!
— Ух, ты! — восхитился Паша. — Ладно, пусть будет Генерал! А он будет мне подчиняться?
— Конечно, — ответил Кеша. — Одевай упряжь!
Рыжий Генерал в ремнях и веревках на шее и на груди стоял, как вкопанный. Паша налюбоваться на него не мог!
— Видишь, что значит правильно имя выбрать? — порадовался за друга Кеша. — А эту белую как зовут?
— Белка...
И Кеша стал совещаться с улыбающейся собакой — пушистый хвост крючком, глаза веселые...
— Ну, вот видишь, — через некоторое время сказал Кеша, — она хочет, чтоб ты ее как угодно назвал, только не Белкой!
— Почему? — удивился Паша.
— А ее прежний хозяин Белкой называл...
— Ну и что?
— А он сильно ее избивал, ребро ей сломал... Она и убежала от него. А теперь, как услышит “Белка”, так у нее все косточки болят!..
У Паши глаза стали жалостливые, он крепко обнял белую собаку:
— Как же тебя назвать? — спросил.
— Майка, — ответил за собаку Кеша. — Веселое имя!
— А правда, — согласился парнишка. — Будешь Майкой!
У собаки улыбка стала еще шире, она закрутила хвостом, как пропеллером, и лизнула Пашу в нос и в щеку.
— Это она тебе “спасибо” говорит! — объяснил Кеша.
— Не за что! — засмеялся Паша и стал прилаживать упряжь на Майку.
Она теперь тоже не валилась на спину и не сдирала лапами ремни и веревки, а гордо стояла чуть позади рыжего Генерала.
— Теперь давай с этим разберемся, — сказал Кеша. — Его как кличут?
— Верный! Брат мой, Венька, так назвал. Он у меня его просит, когда на охоту собирается идти...
Кеша пошептался с псом, потом сказал Паше:
— Нас это имя вполне устраивает! Запрягай!
***
Собаки весело потянули Пашкины санки из хлева.
Были уже сумерки, падал крупный снег.
На улице — никого: все сидели по домам и смотрели “Поле чудес”.
Каждый мечтал попасть к Якубовичу на “Поле чудес” и выиграть, нет, не машину, а мотоцикл. В Медведе легковушка ни к чему!
Паша обрадовался, что никого не видно на улице, уселся на санки, Кеша запрыгнул впереди него, и они понеслись...
“Вдоль по Питерской, по Тверской — Ямской...” — заорал в восторге Паша Гришанин.
Но не успел и одной строчки допеть, как — хлоп! — и санки, и собаки, и он с Кешей в глубоком сугробе утонули!
Вылезли, отряхнулись...
Генерал, Майка и Верный смущенно хвостами виляли рядом.
— Ничего, — сказал им Паша, вытаскивая сани из сугроба. — Первый блин всегда комом...
Кеша засмеялся:
— Какие у людей умные пословицы!
— А это пословица? — удивился Паша. — Я не знал...
— Меня бабка Явдошка многим пословицам научила. “Мал золотник, да дорог!” Это она про меня говорила, — улыбнулся Кеша.