— Подпалил, что ли? — по-простому спросил Дракон.
После секундного замешательства рыцарь отозвался тише:
— Нет. Конь убежал…
Ящер понимающе хмыкнул:
— Нечего оставлять так близко… Благодари Создателя, что не поджарил!
— Да кто знал, что ты в пещере! — возмутился рыцарь. — Ты в это время обычно охотишься!
Дракон тонко улыбнулся. Хитро взглянул на девочку и объяснил:
— А сегодня решил сказку послушать.
— Сказку? — опешил рыцарь и заглянул в пещеру.
— Да. Проходи, присаживайся — Дракон крылом указал рыцарю на валун, способный заменить стул. — Послушаем вместе.
— Я вообще-то не за этим пришёл… — замялся рыцарь.
— А это мы всегда успеем! — хмыкнув, махнул лапой ящер. — Лучше послушаем сперва о злодее Тапуте.
Рыцарь пожал плечами и сел на предложенный валун. Снял шлем и растрепал мокрые волосы. Улыбнулся юной деве. И устроился, опёршись руками о рукоять меча.
— Продолжай, — подбодрил Дракон, снова положил голову и со стариковским вздохом закрыл глаза.
Девочка сжалась в клубочек под светлым, немного смущённым взглядом рыцаря и стала рассказывать дальше:
— Тапут не мог сам загадать желание исполнителю, но он мог найти того, кто бы загадал такое желание за него. Сперва он поймал человека и под пытками стал принуждать его произнести злобное желание — разрушить весь мир и сделать Тапута старшим богом нового мира. Человек терпел тяжкую муку, но молчал. От боли и ран его сердце остановилось, но злой волшебник не смог вырвать из него чудовищного желания…
— Великомученик… — Вздохнул рыцарь и истово перекрестился.
Дракон приподнял веко над сонным глазом и задумчиво рассудил:
— Тапут, возможно, был хорошим волшебником, но палач из него получился никудышный.
Рыцарь презрительно передёрнул плечами. Глухо звякнули доспехи.
Девочка сжалась под чешуйчатым крылом и продолжила:
— Тогда Тапут решил найти человека такого же злого, как он сам, и уговорить его произнести разрушительное заклятье. Чародей долго бродил по земле в поисках злого человека, но не смог его найти…
— Невозможно! — коротко выдохнул ящер.
Рыцарь возразить не успел — девочка заторопилась объясниться:
— Просто злых людей достаточно, но Тапуту нужен былнастоящий злодей, как он сам. А те, которые оказывались подобны ему, никак не соглашались произнести его имя для объявления новым богом! Они сами хотели стать Богами. А на это не соглашался Тапут. Вот и получалось, что подходящий человек не находился.
— Очень характеризует человеческую природу, — сонно пробормотал Дракон.
Рыцарь гордо вскинул враз закаменевшее лицо.
— Тогда Тапут решил найти глупого человека, который не поймёт, чего от него хотят, и скажет, как велено, за горсть пряников и ложку мёда. Он долго искал такого человека и…