— Расскажи мне сказку. Ну!
От грозного драконьего рыка юная дева — девочка, едва ли готовая стать женщиной, — вздрогнула и сжалась. Связавшая её с валуном цепь звякнула на камнях.
— А кушать?.. Можно мне покушать? — жалко попросила девочка, подтягивая ноги.
— Нет. — Старый Дракон свернулся вокруг тоненького тельца и ворчливо повторил: — Расскажи мне сказку.
Девочка вздохнула, устроилась возле чешуйчатого крыла и начала:
— Давным-давно, когда ещё по земле ходили боги, жил да был среди обычных людей самый настоящий злодей. И звали его… Как его назвать?
— Тапут, — приоткрыл один глаз Дракон. — Так звали моего учителя по теории маневрирования в клине. Это было очень давно…
— Звали злодея Тапут, — послушно продолжила девочка. — И был он очень коварен. Злу в его сердце не было предела, потому что Тапут родился от одного из младших богов, спутавшегося с великаншей, а, как известно, ничего хорошего из таких браков не выходит…
— Выходит, — не согласился ящер, — иногда получаются симпатичные пушистые оборотни. Миленькие и сильные.
Девочка вздохнула, сильнее поджимая к себе ножки:
— Но это же сказка! Там всё немножко не так, как на самом деле.
— Я не настаиваю, — закрыл глаза Дракон. — Но можно быть честнее. Не всегда из таких браков выходит что-то хорошее. Такая формулировка мне кажется подходящей. Продолжай.
Дракон прикрыл девочку крылом, приблизив к себе под чешуйчатый бок. Та послушно прижалась к прохладному телу. Оно было теплее окружающего пространства.
Девочка хлюпнула носом:
— А покушать?
— Может быть… Потом… — сонно пробормотал крылатый ящер.
Юная сказочница приободрилась и продолжила:
— Тапут был великим магом и создал величайшее чародейство — исполнителя всех желаний. И поместил его в маленький кристалл. Исполнитель мог сделать всё, что пожелал бы обладатель его. Но вот беда — сам Тапут не мог воспользоваться его силой.
Дракон поднял голову и посмотрел на вход в пещеру.
— Кто там? — дыхнул он. Две огненные струи пронзили сумрак пещеры и вырвались за её пределы. От входа донёсся грохот металла о камни — рыцарь залёг, пропуская пламенные языки над собой.
— Я — рыцарь Первого Камня в основании Благочестивого Храма! — проорали снаружи. — Я пришёл по зову сердца и велению моей чести освободить прекрасную юную деву и убить тебя, создание преисподней!
— Опять рыцари… — хмуро проворчал старый ящер. И снова пустил два огненных смерча.
Девочка сжалась под чешуйчатым крылом. Снаружи еще раз загремело железо на камнях. Рыцарь перекатился и залёг в стороне.
— Богомерзкая тварь! — гневно рявкнул он.
