— Не думаю, что это благо, — задумался рыцарь.
— Да, — девочка улыбнулась и показала глазами, что Дракон уже не участвует в обсуждении сказки. — Когда нет хищников — становится больше травоядных, те пожирают всю зелень и наступает голод. Так и случилось. Наступило страшное время. Мальчик шёл по большому городу и увидел людей, умирающих от голода. Ему стало жаль их, и он пожелал, чтобы всякий обрел большой сладкий пряник. Люди обрадовались, получив вкусного хлеба и наелись досыта… И умерли, потому, что такая еда тяжела для голодного брюха.
— Что же дальше случилось с малышом? — спросил рыцарь и осторожно поднялся с камня, приготовив меч к замаху.
— Малыш долго ходил по городу, в котором не было живых. И набрёл на Храм. В этом Храме люди поклонялись Богам, которых считали высшими…
— Есть только один Бог!
— Да, мой рыцарь. Но тогда люди этого ещё не знали… — кивнула девочка и отодвинулась от ящера, насколько хватило цепи. — Малыш зашёл в Храм и увидел идолы и картины, повествующие о подвигах древних богов. И почувствовал трепет и желание быть подобным божествам. Он был хорошо воспитан и понимал, что только путь благочестия и добродетели приведёт его к Богам. И ещё он понимал, что Боги любят, когда их о чём-нибудь просят… От чистого сердца он стал молиться им и говорить, что он — самое несчастное, самое неблагочестивое и самое дурное существо и просит их помочь ему стать праведным…
— И? — заинтересованный рыцарь приостановил меч над головой.
— Исполнитель выполнил волю ребёнка, — с грустной улыбкой ответила девочка, — Но только волю, обращённую к нему. Прошение же к Богам осталось прошением. Боги редко отвечают на молитвы…
Меч прочертил широкую дугу. Ударил о камни, разлетелся на части и зазвенел осколками. Дракона не было. Лишь призрачная тень мелькнула на сводах пещеры. Исчезла с драконом и цепь, и запах гари.
Девочка вскочила на ноги и бросилась на шею оторопевшему рыцарю:
— Спасибо! Спасибо! Мой освободитель! Мой герой!
— Ну, ладно, ладно… — осторожно отстранился он из объятий тонких рук. Огляделся. — Пойдём, что ли…
— А кушать? — девочка смотрела восторженно-просящим взглядом: — Можно мне покушать?
— Можно, конечно, — улыбнулся рыцарь. — Вот до дома тебя провожу и…
— Можно кушать? — переспросила девочка.
— Можно.
— Можно кушать, — сладко повторила юная дева, от предвкушения наслаждения закатывая глаза.
— Пойдём! — позвал рыцарь.
— Пойдём… — улыбнулась девочка и опустилась на колени.
Миг — и на голой спине набухли два нароста.
— Эй! Что с тобой?
Второй — и лопнула кожа, приоткрывая скелет.