Но теперь все было иначе, и делать выбор в пользу этих качков Тори не собиралась. Что она собиралась, так это тянуть время до появления Чарли.
— Откуда вы знаете, кто ему достался? Он же писал на эльфийском. С чего бы славным детям клана Хунг учить язык подлых Первородных?
— Та-да! Вот и я! — Чарли сиял своей обычной безумной и веселой улыбкой. По опыту Тори, это значило, что на душе у него был полный мрак. — Ни за что не угадаете, кого мне подсунул Кернан!
— Спорим? — осклабился Атла, протянув Чарли лапищу. — Разбей! — велел он сестре. Та замахнулась, чтобы со всей силы ударить по руке принца. Тори встала между принцем и орком:
— Будь я жадной, с удовольствием нажилась бы на вашей глупости. Чарли, будь добр: отведи Сил в столовую, я задержусь — перекинусь с ребятами парой слов.
Виктория сказала все это, и только потом осознала: она руководила принцами и прочими титулованными особами словно детьми в садике. Но если не она, то кто? Кто позаботится, чтобы эти безмозглые сироты жили дружно?!
— Эльфы, — сухо бросила она, когда Чарли скрылся из вида.
— Чего?
— Он. Писал. Контрольную. Об эльфах. Это же очевидно.
Семейка Хунг расхохоталась: Атла рычал, Берик весело хрюкала.
— Не-Такая, ты точно ду…
— ТИХО!
Стало на удивление тихо, совсем как на детской площадке, когда Тори пресекала очередную драку.
— Дураки здесь только вы, — она привстала на цыпочки и ткнула Атлу пальцем в грудь. — Законченные дураки, если до сих пор не поняли: единственный, кого принц ненавидит в ИБО — он сам.
* * *
Жозефин де Ре не страдала от самых лютых морозов. Не боялась ледяных ветров родного острова, что без счета уносил жизни охотников за золотом. Там, где суровые мужчины всех рас находили смерть, юная девушка гуляла по снегу в платье и бальных туфельках.
Ярость зимы не страшна, когда в тебе кровь вендиго. Но что делать, если зима добралась до тебя изнутри?..
Де Ре-младшая шла по коридорам ИБО, и позади нее пожарные горгульи чихали сосульками, а плиты пола покрывал иней. Жозефин куталась в форменный институтский жакет, застегнутый на все пуговицы. Согреться это не помогало.
— Мать моя, Природа! Что случилось? — Виллоу уставилась на Жози. Всплеснула ветвями, едва не растеряв бумаги, которые несла проректорам. — До праздника Прощания-С-Годом еще жить и жить, откуда холод?
— Отсюда, — тихо ответила де Ре-младшая, постучав себя по груди. — Уж простите, но такие вещи контролировать трудно.
— Изабель в курсе?
Жози помотала головой. Все видом она давал понять: сестра не поможет.
— Ага, — задумчиво протянула ива и взяла Жозефин за руку. Отдернула ветку, поморщилась: