— Имена! — пояснил Кварц. — Знаю — не по традиции, но представь, какова была бы наша жизнь без них. Разве они не прекрасны?
Базальт был не самым лучшим вождем в истории клана и уж точно не самым лучшим тестем, но соображал он неплохо.
— Да будет так! — величественно провозгласил он.
— Ишь, расшумелись! — ворчали люди, но больше для вида. — Никак что-то празднуют? — земля под ногами несильно, но ощутимо дрожала. В недрах горы гномы и в самом деле праздновали, ибо в тот день дочь главы клана родила очаровательных девочек-близняшек — Кирку, Наковальню и Вагонетку.
Что может быть прекраснее добрых надежных инструментов?
Примечание I. История сия записана со слов почтенного гнома Штанги, полное имя коего — Штангенциркуль, сын Отбойника, сына Стамески.
Примечание II. Записавший историю отдает себе отчет в том, что наковальня и вагонетка не являются инструментами. Дело за малым: отыскать того, кто решится напомнить об этом нетрезвому гному.
* * *
— То есть, — недоверчиво переспросила гномка Лебедка, — одной из самых славных традиций мы обязаны людям?!
Профессор Ангус Кернан закрыл книгу с хлопком, похожим на выстрел. Судя по его лицу, он очень жалел, что в его руках — не оружие, из которого можно перестрелять студентов.
— Все свободны! — бросил он, проигнорировав гномку.
— А я думала, ты лазил за комиксами… — сказала Тори. На самом деле она хотела сказать "Спасибо!" и еще многое-многое другое. И взять Чарли под руку. Но еще больше она боялась опять все испортить.
- Да, комиксы тоже прихватил, — фыркнул принц. — С рейтингом двести-семьдесят-плюс… — он выдержал небольшую паузу, глядя на удивленное лицо Тори, и рассмеялся, — …что в переводе на человеческий возраст значит — для шестилетних. Только такие простые тексты и могу читать.
Тори искоса разглядывала своего спутника. Сейчас он совсем не походил на лишенное эмоций нечто, которое она впервые увидала в столовой. Никакой он не эльф, разве может быть у эльфа такая теплая, открытая, хулиганская улыбка?..
Общеизвестно: боковое зрение у человека развито лучше прямого. Скольким взгляды искоса спасли жизнь, никто не подсчитывал. Так или иначе, в первый миг Тори подумала, что горгулья над аркой просто кивнула ей. Почему бы и нет? Возможно, это сестричка Гыгла?
В следующее мгновение горгулья рухнула на студентов.
Не задумываясь, инстинктивно, Тори оттолкнула Чарли как можно дальше. Взгляни она со стороны, удивилась бы тому, что гномка Лебедка поспешила человеку на выручку. И почти успела.
Но основной удар Тори все равно приняла на себя.