Спустя пять минут инспектор Боб Хау безнадежно заблудился в коридорах ИБО.
Ива усмехнулась и пошла смывать с головы краски: еще многое нужно было успеть до начала праздника.
* * *
За пастбищами и яблоневыми садами, на южной оконечности полуострова стояли менгиры. Они расположились кругом, как будто архитектор задумал ротонду, а возможно — что-то и посущественнее, но в последний момент получил послание свыше: "Не суетись!". "Проект сдан!" — обрадовались строители. Так и остались одинокие камни, древние как земля, за которую они крепко держались, и всегда молодые, словно ветры и морская соль не касались их золотистых боков.
И уж точно не дотрагивались до них студенты, хотя руки подопечных ИБО рано или поздно добирались до всего. Постамент Первых Проректоров в городе украшали сердечки с инициалами, портреты обзаводились усами, а то и более пикантными деталями, но менгиры не осмеливался пачкать никто. Камни пережили строительство ИБО, пережили двенадцать ректоров и любого наводили на мысль: "Тебя мы тоже переживем, так что смирись и наслаждайся моментом, пока есть время!".
Время шло к вечеру, столы, накрытые вокруг менгиров, ломились от угощения, дары Матери-Природе ждали своего часа под присмотром каменных стражей.
Жители городка и ферм, студенты, преподаватели и прислуга из института, дружно, позабыв о титулах, под звуки скрипок, барабанов и флейт отправились к морю. Сангатанга Энжей поплевал на ладони и раскроил топором деревянный бочонок лучшего сидра. Хмельная пена смешалась с пеной морской под аплодисменты и радостные крики. Настало время поднести Матери-Природе главные дары, которые ждали своего часа внутри круга менгиров.
Строго по закону жанра именно в этот момент к ректору подбежал юный гном, виновато разводя руками:
— Он-таки выбрался! Мы его несколько часов водили по институту, другой бы уже с ума сошел, а этот гад учуял, где выход… Простите.
* * *
На инспектора Хау больно было смотреть. Его вид наводил на мысль: в ближайшее время домовым не придется выметать из углов паутину — вся она висела на ушах полицейского. Или, по крайней мере, большая ее часть. Тяжело дыша, инспектор уставился на толпу. Перевел взгляд на плетеную фигуру в центре каменного круга.
— Я знаю, что вы задумали! — завопил инспектор. — Жертвы приносите, маньяки проклятые? Хотите сжечь эльфа?
Толпа вздохнула так тяжело, что у некоторых дам улетели шляпки. Многие жители, не сговариваясь покрутили у виска пальцем.
— Браток, передохни, а? — похлопал детектива по плечу физрук.
— Дружище, тебе определенно надо расслабиться, — поддержал физрука этнограф.