— Pema Chödrön
Люди тысячелетиями исследовали обширные просторы нашей планеты: ее пустыни, океаны, горные хребты и леса. По ходу всей нашей эволюции мы создавали многочисленные цивилизации, культуры, языки, оружие и продукты питания. Мы обнаружили и изучили множество животных, растений, грибов и минералов. Параллельно с изучением внешнего мира, мы так же исследуем столь очаровывающую природу своего внутреннего мира. Существуют свидетельства изучения людьми своего сознания на протяжении тысячелетий. Однако, несмотря на сотни лет размышлений и исследований об истоках и природе сознания, основа нашего бытия остается неуловимой для современной науки.
Многие современные философы и ученые придерживаются мнения, что сознание зарождается в мозге в какой-то момент внутриутробного развития и прекращается со смертью. Такая перспектива рассматривает наше сознание как результат химических и электрических импульсов, реагирующих на внутренние и внешние воздействия. Согласно другой концепции, мозг и нервная система выполняют роль органических антенн, улавливающих информацию подобно радиоприемнику, поступающих из некоего океана разума. Восточные традиции предполагают, что разум возникает из пустого, но сознающего поля сознания, являющегося первоисточником всего. Может показаться удивительным, но физик Макс Планк также придерживался этого убеждения в той или иной форме, сказав: "Я считаю сознание основополагающим. Я рассматриваю материю как производную от сознания. Мы не можем выйти за пределы сознания. Все, о чем мы говорим, все, что мы считаем существующим, исходит от сознания."
Существует огромный диапазон специфических состояний, доступных нашему сознанию. Чаще всего каждый из нас чувствует себя достаточно отделенным, как если бы мы были индивидуальными организмами, перемещающимися в пространстве, чередуя комфорт, дискомфорт или скуку в зависимости от того, чувствуем ли мы в данный момент притяжение, отвращение или безразличие. Иногда мы чувствуем дискомфорт в теле, умственное напряжение, неспособность установить контакт с другими или даже с самим собой. Мы можем чувствовать себя изолированными от других людей, даже от тех, кто нам близок. В других случаях мы чувствуем себя открытыми и любящими, легко устанавливая контакт с другими людьми, животными, растениями и окружающей средой. Мы испытываем чувство легкости и потока, обретаем понимание и озарение, чувствуем тепло сострадания ко всей жизни. Мы находимся в постоянном танце переживаний, зависящем от нашего состояния. Неудивительно, что люди тысячелетиями изучали сознание и способы его изменения.