В более архаичном стремлении исследовать разум, люди разработали способы изменения своих состояний сознания, используя различные техники и практики. Люди, вероятно, били в барабаны, гремели и пели вместе, создавая искусство, постясь, потея и очищаясь, медитируя, исследуя лишение сна, отправляясь на поиски видения, проводя длительное время в изоляции в одиночку, танцуя и поя вместе для ритуала, посвящений перехода и духовных целей в течении тысяч лет. В знаменитых пещерах в Ласко на юго-западе Франции, которые находятся менее чем в сорока километрах от дома моей семьи, по-видимому, изображены люди, участвовавшие в шаманских ритуалах 17 000 лет назад. Этот исследовательский дух, вероятно, вдохновлял людей на ферментацию фруктов и злаков в алкоголь, а также на поедание растений и грибов с психотропными веществами в их семенах, коре, листьях, цветах, корнях и мякоти. Изменяющие сознание соединения находили даже в яде и экскрементах некоторых амфибий. Люди исследовали все, что росло в их среде обитания. Мескалинсодержащие кактусы обильно растут в жарком, засушливом климате. Виноградные лозы аяхуаски и лиственные растения обильно растут в джунглях, в то время как псилоцибиновые грибы растут во влажном или лесистом климате.
Существуют свидетельства ритуального употребления психоактивных растений и грибных практик почти со всех обитаемых уголков планеты. Резные каменные изображения грибов были найдены по всей Мексике и Центральной Америке, начиная с 1000 года до нашей эры. Согласно этноботаническим исследованиям, в Алжире, Испании и Болгарии есть пещерные фрески, изображающие псилоцибиновые грибы, которые датируются эпохой неолита. Использование мухоморового гриба Amanita muscaria, было задокументировано как часть коренных шаманских традиций древней Сибири, Литвы и северной скандинавской Лапландии. в Африке имеется много местных психоактивных растительных препаратов, которые еще предстоит изучить. Наиболее известная из них, ибога, использовалась для инициаций в Центральной Африке, возможно, тысячи лет, включая совсем недавно сформировавшуюся культуру Бвити с центром в Габоне. Хотя никто не знает, как долго аяхуаска занимала центральное место в туземных и метисских целительских традициях Южной Америки, археологические свидетельства использования ДМТ—молекулы триптамина, которая естественным образом встречается во многих растениях и животных — восходят к 2000 году до нашей эры. Мескалинсодержащий кактус использовался по всей Южной Америке и Мексике с доколумбовых времен, в то время как документированное употребление каннабиса в Индии восходит к 2000 году до нашей эры. В Средневековой Европе белена, белладонна и другие психотропные растения использовались травниками и знахарками для гадания и астральных путешествий. Пока нет никаких формальных исследований, антропологи задокументировали наличие витражей в европейских церквях эпохи Возрождения, изображающих Иисуса и святых с грибами, предположительно относящимися к роду