Он отдал мне еду, а фляжку взял и, сделав большой глоток, сильно закашлялся.
– Приятная вещь, – выдавил он.
Я оценивающе посмотрела на него.
– Рада сообщить, что у вас заметно порозовели щеки. Знаете, вы выглядели очень бледным. У вас проблемы со здоровьем?
– Сердце, – ответил он, возвращая мне фляжку. – Иногда дыхание, мне тяжело делать вдох. Иногда что-то болит в груди. Но я еще не завершил все дела.
– Дела? – я аккуратно уложила фляжку на место и завернула еду в чистое полотенце. – Какого рода дела?
– Позаботиться о вашей безопасности, – мягко ответил он, и именно доброта в его голосе особенно привлекла мое внимание. Я стала всматриваться в него, останавливая взгляд на запоминающихся чертах: аристократические брови, аккуратной формы губы под пышными усами, изящные руки, свободно лежащие на коленях, внимательные глаза, устремленные на меня.
– У вас ее глаза, – пробормотал он наконец. – Глаза вашей матери.
Мое сердце подскочило так сильно, что я чуть не задохнулась. С минуту я была неспособна говорить, а когда смогла, мой обычно низкий и спокойный голос стал вдруг очень высоким и торопливым:
– Вы были знакомы с моей матерью?! Как это удивительно. Признаюсь, я ничего о ней не знаю.
После некоторого колебания он сказал просто:
– Она была самым прекрасным созданием из всех, кого я когда-либо встречал.
Я криво усмехнулась:
– Тогда, значит, я ни капельки на нее не похожа.
Как я и ожидала, барон выразил бурный протест.
– Наверное, нет на свете другой такой хорошенькой женщины, которая бы совершенно этого не замечала, – решительно заявил он. Он взял меня за подбородок и покрутил мое лицо во все стороны, внимательно его рассматривая. – Вы похожи как близнецы. Это даже жутко – я будто снова смотрю на нее: те же губы, скулы и, конечно, глаза. Ни до, ни после я не встречал людей с таким цветом глаз.
– Тетя Нелл обычно говорила, что непорядочно иметь фиолетовые глаза. Это такой же явный признак дурной натуры, как рыжие волосы или горбатая спина. А деревенские дети всегда дразнили меня злым эльфом и говорили, что меня подменили в детстве.
– Дети бывают очень глупыми, – сердито сказал барон.
– И скучными. Именно поэтому я не питаю никакого желания становиться матерью шестерых, – добавила я.
Он приподнял брови:
– Шестерых? Откуда такое удивительное число?
– Сегодня утром мне поступило удивительное предложение, но давайте не будем об этом. Конечно, я не хочу становиться оплачиваемой сиделкой, но и невесткой – тоже не хочу. Я уже достаточно ухаживала за пожилыми дамами, – в задумчивости добавила я.