Все, что она успела сделать — стоя на колене, повернуться вполоборота, и защищаясь, выставить вперед руки со скортоном, как с перекладиной. Оскаленные зубы с лету врезались в ложе оружия, раздался хруст. Передние клыки едва не вонзились Елене в лицо. Удар был такой силы, что ее кувыркнуло назад. Ящер на секунду оказался под ней, и женщина не растерялась: мгновенно выхватив армейский нож, она дважды всадила его в грудь врага. Его дьявольские желтые глаза вспыхнули яростью, челюсти подались вперед в последнем рывке, хищно клацнули… И тут же он обмяк и застыл без движения.
Елена вскочила и огляделась. Сильно колотящееся сердце ушло в пятки: к воротам, с разных направлений, алчно галдя, неслись еще сотни ящеров. Повозка была уже внутри крепости, и хомохары с круглыми глазами прыгали и кричали у входа, призывая Елену немедленно спасаться.
«Да, это всё… Больше мне никого не спасти», — с болью и жалостью подумала она, глядя на селение, в котором продолжали отчаянно сражаться обреченные хомохары. А над ним все так же парил на большой высоте одинокий ящер. Вдруг солнце осветило его тощее тело, и Елена ясно увидела знакомые разводы…
Ах ты гад! Ведь это он навел своих сородичей на селение! Он все это время был для них маяком и диспетчером одновременно! Какая все-таки умная и хитрая сволочь! Он главный у них? Как же жаль, что она не убила эту тварь раньше… А теперь ей осталось только убегать. Со злостью подхватив скортон, взмокшая, запыленная и растрепанная, она вбежала под своды убежища.
Ворота заскрипели, закрываемые десятками крепких, мохнатых лап. На железные крючья немедленно легли увесистые деревянные засовы. И почти сразу же прилетевшая орава ящеров стала биться в запертые ворота, надеясь проломить путь в ущелье.
Но все было тщетно — запоры были очень прочны, как и сами ворота.
Елена, еще не придя в себя, и тяжело дыша, смотрела, как исходят яростью стервятники, упустившие добычу. Хомохары из глубины ущелья тоже оторопело взирали на врагов, осознавая, как удачно спаслись от гибели. Женщина в сердцах выругалась, и отойдя назад, присела отдохнуть на каменный выступ.
Она захотела проверить скортон, ведь она отчетливо слышала хруст корпуса. И тут ее ждало крайне неприятное открытие. Прочный керамопластик треснул и был глубоко проломлен. Внутреннее устройство оказалось сильно повреждено.
Елена, замирая от дурного предчувствия, торопливо нажала на спуск, целясь в землю. Выстрела не последовало. Она посмотрела на указатель заряда: еще оставалось четыре и семь десятых процента энергии. Последние сомнения исчезли — скортон был выведен из строя, и не было особых надежд на его починку.