— Что, Уафа? — Елена отложила блокнот и ручку. — У вас ужин готовится? Ты меня зовешь на посиделки?
Уафа призывно поманил ее лапой, приглашая выйти. Женщина отправилась за гуманоидом. Догадка не обманула: в самом широком месте ущелья, вокруг небольшого костра с кипящим над ним котлом, сидело на продолговатых брусьях всё племя и ждало ее.
Елену радушно пригласили к костру. В центре посиделок, рядом с Каволой, специально для нее было отведено место, с пухлым сидением из сухой травы. Оно было, судя по всему, почетным. Хомохары радостно шумели, когда Елена, смеясь, усаживалась в их компании.
В котле что-то булькало и пузырилось. Там варилось мясо. Видимо, хомохары зарезали мурзазу. Елену это немного удивило — обычно они не употребляли мясо в пищу, обходясь блюдами из злаков и рыбой…
Совместный ужин удался на славу. Елена только чуть позже поняла, что друзья приметили ее любовь к белковой пище и решили сделать сюрприз. А может, они просто рассчитывали на ее помощь в дальнейшем и решили позаботиться о хорошем питании для нее?
Так или и иначе, она наелась почти до отвала. Мясо оказалось вполне съедобным и по вкусу напоминало крольчатину….
После трапезы, когда блаженное тепло от еды и костра разлилось по телу, все тревоги Елены куда-то улетучились, дурные мысли исчезли. Сейчас рядом были только жаркий костер и уютно молчащие, иногда переговаривающиеся хомохары — ее близкие, почти родные, друзья. Тепло физическое, тепло душевное. Только она, они и костер — больше ничего.
«Ах, как мило», — думала она, сладко жмурясь на весело пылающий огонь. «Как это замечательно — быть среди друзей, братьев по разуму — милых, добрых, все понимающих. Какой все-таки чудесный, дружный коллектив! Как здорово, что я познакомилась с ними…»
Хомохары молча сопели, тесно прижавшись друг к дружке, и зачарованно глядели на огонь. Сидящие рядом с Еленой придвинулись к ней поближе, и женщина, улыбаясь, говорила с ними, нежно гладя своих подопечных по круглым головам и спинам. Кавола тоже прижался к Елене и она обняла его. Всем было так хорошо и уютно у костра, в общей, почти физически ощущаемой гармонии. Под надежной защитой монолитных стен ущелья, ставшего вдруг таким комфортным и домашним…
Елене безумно захотелось спеть что-нибудь нежное и душевное. И она негромко запела первую пришедшую на ум песню. Хомохары встрепенулись, навостряя уши. Песня явно нравилась. Елена тонко и задумчиво выводила длинные, певучие гласные. Постепенно, покоряясь звуку ее голоса, гуманоиды начали подпевать ей. Вернее, это были скорее просто подвывания отдельным нотам. Елена улыбалась — певцы из них были никакие. Но зато они делали это от души…