Посиделки продолжались еще долго. Костер постепенно догорал. Редкие, слабые огоньки играли на рассыпающихся, огненно-красных сучьях хвороста, вспыхивали в ворохе сизого пепла.
Елена посмотрела наверх, на крышу из листвы, сквозь которую проглядывало бархатно-черное небо с помигивающими точками звезд. Стояла уже глубокая ночь. Несколько часов у огня пролетели как один.
Хомохары, вдоволь насидевшись у успокоительного очага, неспешно, группками расходились по обустроенным закоулкам ущелья. Собрался уходить и Кавола. Елена проводила его до просторного грота, где была оборудована казарма-общежитие для воинов. Там уже спало крепким сном большинство его обитателей.
Перед сном она обошла с фонариком всё ущелье, заботливо заглядывая в каждое помещение. Она даже сама не знала, что ей двигало. Наверно это был материнский инстинкт. Беспокойство о том, все ли дети улеглись спать, и надежна ли охрана у дома…
Везде было тихо и темно, только из помещения, где поселился шаман со своими помощниками, пробивался свет. Тут только Елена вспомнила, что всех троих не было за ужином. Чем был так занят Урум и его свита? Ей стало интересно.
Широкий вход был занавешен куцым пологом. В помещении пылал небольшой масляный светильник. Скудный красновато-оранжевый свет гулял по неровным стенам и потолку, давая пугающие, зловещие тени. В глубине происходило какое-то действие. Елена приподнялась на носках, заглядывая внутрь…
В центре, на костре, в большом котле, шаман кипятил какое-то варево, помешивая его деревянным черпаком. Чуть поодаль чем-то занимались помощники Урума.
От котла исходил сладковатый, чуть дурманящий запах. Он был смутно знаком Елене. Она вспомнила, что так пахла трава, которую она помогла доставить с последним караваном.
Она вгляделась пристальнее. Недалеко от котла, в широких и глубоких плошках лежали желтые ягоды. Вернее, они плавали в какой-то жидкости, клубящейся легким паром. Это были те самые ягоды, которые хомохары тогда собирали вместе с травой. Они еще так тревожно закричали, когда она попыталась попробовать одну такую…
Действие продолжалось. К шаману подошел один из помощников, держа в лапах пустую плошку. Шаман зачерпнул из котла и аккуратно налил варева почти до краев. Со дна плошки сразу всплыли желтые ягоды. Помощник крайне осторожно отнес посудину в сторону и бережно поставил на пол, перед своим компаньоном. Тот принялся плющить ягоды шпателем, а затем тщательно размешивать субстанцию.
Елена гадала, что же они такое творят. Судя по всему, Урум и его слуги занимались этим делом с самого вечера, без остановки. Употреблять ягоды они вроде не собирались, на приготовление снадобий это тоже не походило. А заполненных плошек было уже не менее двадцати. Зачем делать зелье в таком огромном количестве?