Наконец лес кончился, караван вышел к его опушке и встал. Сквозь ветви редких деревьев виднелось селение. Странно, но оттуда не доносилось ни звука. В этом было что-то зловещее. А ветер отчетливо доносил нехороший запах, который нагонял тоску и страх, от этого запаха щемяще замирало сердце. Это был запах тления, запах крови и смерти.
Первыми его почувствовали животные. Кацуки глухо заклекотали, мурзазы уныло и жалобно замычали. Самые нетерпеливые из хомохаров поскакали вперед, желая узнать, что случилось. Вслед за ними побежала и Елена. То, что открылось глазам, заставило ее ахнуть от ужаса.
Одиноко и неприютно стояли опустевшие дома с проломленными крышами, а между ними беспорядочно лежали обглоданные останки их жителей.
Они были застигнуты врасплох — ящеры, по всей видимости, неожиданно напали со всех сторон, не оставив гуманоидам ни единого шанса отбиться или убежать.
Вся местность вокруг несла следы смертельной схватки — жители защищались до последнего, стараясь нанести агрессорам как можно больший урон. Больше двух десятков ящеров нашли здесь свою смерть. Их изломанные и разорванные крылья, кости и черепа были перемешаны с костями и оружием жителей. Всюду была разбросана домашняя утварь, предметы будничного обихода — посуда, обрывки тканей, орудия труда и войны…
Елена и хомохары бросились искать выживших, но это было бесполезно. Не уцелел никто. После своей победы ящеры сожрали всех павших, в том числе и своих мертвых сородичей. Они разорили все кладовые и разрушили все, что смогли. Селение и его жители перестали существовать.
Кавола и его воины были очень подавлены. Кто-то выл в бессильной ярости, кто-то мрачно молчал, кто-то тихо повторял имена тех, кого надеялся увидеть и не смог.
— Ова-ова туга, ова туга… — без конца горестно повторял Кавола, неприкаянно бродя среди останков. Хомохары мрачно разбрелись по остаткам селения, не в силах оторвать глаз от зрелища свершившейся драмы. Елене тоже было остро жаль погибших гуманоидов. «Бедные, милые, маленькие чудики», — переживала она. «За что им такая страшная смерть? Кому они мешали, мирные и безобидные? И кто наконец остановит этих чертовых ящеров?»
Хомохары еще немного остались в разоренном селении. Делать тут было уже нечего, но кто-то еще подбирал редкие уцелевшие вещички — то ли на память, то ли для хозяйства. Все уже собирались уходить, и Кавола скорбно махнул копьем, командуя сбор, как вдруг на дальнем краю селения призывно заклекотал кацук. Несколько всадников поскакали туда, а вслед за ними устремилась и Елена.