Молодое и чуткое животное топталось у полуразрушенного дома, пытаясь разгрести лапами вход, заваленный камнями и мусором. Женщина и хомохары помогли ему. Через несколько минут хомохары с криками радости вынесли из дома двух оставшихся в живых детенышей.
Оба были очень напуганы, один серьезно ранен. Тут же подоспели Кавола и остальные воины. С ликующими возгласами они обступили спасенных. Это было слабое, но все же утешение! Кто-то из племени остался жив, а значит, его род будет продолжен.
Детенышам оказали помощь и напоили, после чего бережно уложили на наскоро сделанные носилки, которые закрепили на широких спинах мурзаз. Отряд тронулся в обратный путь.
Елена шла и вспоминала их прошлый визит: веселых и гостеприимных жителей селения, их радость от пришедшего каравана, совместные обеденные посиделки у костров, любопытство, проявленное к ней, их крепкого, черноглазого вождя — такого же, как Кавола…
Уже шагая через лес, она поняла, зачем ее хомохары снарядили такой крупный вооруженный отряд для похода, почему так рьяно и усердно набивали кладовые в скальном убежище. Урум и Кавола планировали эвакуировать туда соседей, дабы совместно пережить опасное время. К сожалению, воины опоздали…
Обратно шли через то же каменное поле. Миновали его без происшествий. Караван уже втягивался в пологую ложбину меж двух высоких холмов. Все было спокойно, как вдруг Елена и ее спутники услышали знакомые всхлопы крыльев и свист рассекаемого воздуха. Выскочив откуда-то слева, прямо над их головами стремительно пролетел одинокий, ящер. Елена успела заметить его необычный окрас: белесоватые разводы на тощем, поджаром теле и крыльях. С криком «крааа!» ящер лег на крыло и мгновенно исчез за ближайшим холмом. Женщина и гуманоиды не успели даже вскинуть оружие и выстрелить.
Ей почему-то сразу показалось, что это был разведчик. Почувствовали это и ее спутники. Кавола велел прибавить ходу. Впереди было многомильное травяное поле и следовало пройти его как можно скорее, до первого укрытия. Елена тревожно осматривалась: вокруг, если не считать низких холмов, было совершенно голо. Спрятаться негде, по крайней мере, в течение получаса пути. Только вдалеке, левее, на самом горизонте, в полуденном мареве темнело серое пятно небольшой рощи.
Кавола направил караван прямо к ней. Кацуки дернули быстрой рысью, мурзазы едва поспевали за ними. От тряски очнулся раненый детеныш и жалобно закричал. Но делать было нечего — надо было любой ценой успеть до рощи.
Елена и отряд пробежали уже половину пути, когда сзади справа появилась огромная туча летящих ящеров. Она быстро нагоняла путников. Женщина навскидку определила: стервятников было не меньше трехсот — хватило бы с лихвой на нее и каждого воина.