— Принцесса Талия Гедон в сопровождении своего жениха лорда Себастьяна Эрриана Лернийского!
В зал вплыла — иного слова Ровена и не нашла — хрупкая, словно фарфоровая статуэтка, красивая девушка. Каждое движение принцессы говорило о достоинстве. А то, что это была она, сомнений не было: Ровена узнала Талию, несколько раз она встречалась с принцессой на балах.
И спутник принцессы был Ровене знаком. Сердце больно кольнуло при виде того, как Себастьян, ее Себастьян, нежно придерживает тонкую бледную руку Талии, как улыбается, глядя на… невесту.
— Ровена?
Она с трудом оторвала взгляд от своего возлюбленного и посмотрела на Рэндала — того самого балагура из «Старого кота». Сейчас он был одет, как подобает аристократу: никаких расстегнутых пуговиц на рубашке, нет пятна на коленке от пролитого эля. Словно другой человек.
— Значит, это правда, — шепотом произнесла Ровена. Шепотом — потому что не могла говорить иначе, голос неожиданно сел.
Рэндал больше не шутил и не смеялся. Уголки его губ непривычно клонились вниз.
— Мне очень жаль, — проговорил он.
Заиграла музыка. Вальс. Принцесса и ее жених закружились в танце, вскоре к ним присоединились другие пары.
Когда они были на постоялом дворе, играла расстроенная лютня, такта почти не было — и все равно та музыка звучала восхитительней, чем этот торжественно-холодный вальс. Каждым звуком невидимая плеть больно хлестала Ровену, не оставляя следов.
— Он действительно любит тебя. Принцесса — не его выбор, — попытался защитить друга Рэндал, но Ровена остановила его легким качанием головы.
— Достаточно, — едва слышно произнесла она и, обойдя его, пошла прочь из залы.
Карета с гербом Сегнаров уже ждала ее. Леди Симона прекрасно знала дочь и понимала, что долго любоваться предательством своего возлюбленного она не будет.
Лакей услужливо открыл перед ней дверь кареты. Поднимаясь, Ровена запнулась: из-за пелены слез не разглядела ступеньку. Лакей поддержал, а потом, убедившись, что она уселась, плотно закрыл дверь.
Лишь когда карета тронулась, Ровена поняла, что не одна.
— Налюбовалась? — хмыкнула сидевшая на противоположном сиденье леди Симона. — Лорд Эрриан воспользовался твоей глупостью. Понимаешь ли ты это?
— Да, — прошептала Ровена. Слезы мгновенно высохли. Леди Симона не тот человек, перед которым она могла бы расплакаться.
Да, это была ее глупость. Не стоило доверять Себастья… лорду Эрриану. Наверняка он смеялся над наивной идиоткой, отдавшейся ему по собственному желанию! И слова его — ложь. Все ложь. Каждая минута, каждое свидание, каждый взгляд украдкой. Признание в любви — тоже обман.