Еще никогда Ровена не чувствовала такой сосущей пустоты внутри. Ничто не могло ее заполнить.
Значит, так себя чувствуют преданные?..
— Мы не последние люди в Глостере, — невозмутимо начала леди Симона, игнорируя равнодушие дочери. — Ты знаешь, что я надеюсь выдать Эржебет за принца. Если все получится, то мы станем частью королевской семьи. Однажды правда выплывет наружу — будет грандиозный скандал. Ты понимаешь это?
— Понимаю, — одними губами произнесла Ровена.
Леди Симона удовлетворенно кивнула.
— Лучший выход — убрать тебя из Глостера. Так и ты быстрее забудешь его, и лорд Эрриан успокоится. Помнишь, месяц назад у нас в гостях был родеронец? Герцог Норберт Готье.
Дремучий старикан, отпускающий банальные комплименты. Он подарил Ровене неприлично дорогое колье, а потом долго расшаркивался с ее матерью.
— Он просил твоей руки, — продолжала леди Симона, — я отказала, надеясь на выгодный брак с Симом. Но ты сама сделала выбор, Норманы не простят подобного. Придется отменять помолвку. Скажем, что герцог Готье завоевал твое расположение, отчего ты согласилась выйти за него замуж.
— Он же старый, — выдавила Ровена.
Впрочем, какая разница? Старый, молодой, богатый, бедный, Сим Норман, герцог Готье… Кто угодно. Жизнь потеряла краски после предательства.
— Ему всего лишь шестьдесят три, — возразила леди Симона. — Он готов взять тебя в жены даже порченой и увезти отсюда. Подальше от Глостера и позора. Герцог обеспечит безбедную жизнь. Ты согласна?
Ровена понимала, что и в этот раз ее мнение не имеет значения. Леди Симона спрашивала лишь из вежливости. Похоже, она все решила.
— Когда?
Глаза леди Симоны довольно блеснули.
— Сейчас.
7.
Дерек старался выглядеть уверенно, но всего было слишком: слишком выпяченный подбородок, слишком отставленные плечи, слишком поджатые губы. Любой опытный преподаватель заметил бы под этим налетом самоуверенности нервозность.
Упираясь кулаками в подбородок, я внимательно разглядывала светлого. Присесть не предложила, сам он не рискнул, так и стоя перед столом. От моего пристального взгляда Дерек нервничал, отводил глаза, якобы разглядывая обстановку.
— Ты не так его представлял? — поинтересовалась я.
От неожиданного нарушения тишины Дерек вздрогнул и посмотрел на меня.
— Ч-что? — немного заикаясь, спросил он. Надо же, а вчера казался таким дерзким и храбрым. Пока меня не увидел.
Насмешливо улыбаясь, пояснила:
— Мой кабинет. Ты ведь ожидал черных обоев, картин с изображениями летучих мышей и отрезанные части тела, плавающие в формалине, вместо ваз с цветами?
Дерек часто заморгал, явно удивленный моей проницательностью.