Через сквер Майя неслась, безуспешно пытаясь обогнать время. Добежав до ворот, она с ужасом уставилась на закрытые створки. Девушка прислонилась к ним, в надежде хоть немного приоткрыть. И тут же отскочила, когда перед ней из листей плюща сложилось лицо.
— Опоздавшим хода нет, — заявило лицо пискляво-деловым голоском.
Майя хлопнула глазами на две темные впадины вместо глаз. К подобным странностям ей еще предстояло привыкнуть.
— Но я всего на минуту опоздала!
— Лучше прийти на час раньше, чем на минуту позже, — заявило лицо.
Майя поджала губы. Дела были плохи. Она представила, как в просторной аудитории начнется перекличка. Как имя за именем будут вставать адепты. И как на фамилии «Семироз» повиснет пауза. И предстало перед внутренним взором бледное лицо. Как на нем прищурятся темные глаза и как подожмутся тонкие губы.
— Пожалуйста, пустите, — готова была вцепиться в растительное лицо Майя. — Я вам в следующий раз что-нибудь вкусное принесу! Удобрение там какое-то!
— Опоздавшим хода нет! — не соблазнилось на предложение растительное лицо.
— Проблемы?
Майя обернулась на мягкий голос сбоку. Перед ней стояла высокая красавица в длинном темно-зеленом плаще с острыми наплечниками. Иссиня-черные волосы были собраны в высокий хвост и завязаны зеленой ленточкой. Светло-зеленые глаза смотрели с добротой.
— Доброе утро, Ал! — обрадовалось лицо.
— Взаимно, кроха Люся, — кивнула красавица.
Майя глянула на лицо. Так этот говорящий куст — она!
— Пропустишь нас? — поинтересовалась девушка.
— Опоздавших учеников не положено пускать.
— А мы никому не скажем, — заманчиво подмигнула красавица лицу. — Это будет наша маленькая тайна. Ты сохранишь ее для меня? По-дружески!
Лицо, похоже, смутилось. Захлопало ресничками-листочками, и спустя небольшую паузу щелкнуло замком и распахнуло створки, освобождая дорогу.
Девушка жестом показал Майе проходить.
— Спасибо огромное! — пролепетала Майя, когда они прошли ворота и направились ко входу академии.
— Как же можно проходить мимо, когда девушка в беде, — усмехнулась Ал. — Вы видно новенькая. Еще не знаете, что за опоздания ждет серьезная отработка.
— Да, не ожидала такого контроля, — призналась Майя. — Вроде не в королевскую армию пошла.
— Если не будет порядка, будет хаос. В магии хаос несет разрушение.
— Вот и первая лекция в академии, — усмехнулась Майя.
— Я скромный учитель истории. И то, сегодня только мой первый рабочий день. Так что мы в равных условиях.
Майя окинула спутницу взглядом. Черты ее лица гармонично объединяли и остроту, и мягкость. А в низком мелодичном голосе проскальзывало что-то нереальное, даже сказочное.