— Тоже хочешь попробовать? — раздались смешки за спиной.
Не оборачиваясь, я точно знала, кто решил надо мной посмеяться. Николет, ее подружка и еще несколько девушек встали в кучку. Но они меня не интересовали. Я, как завороженная смотрела на флаг, на свое спасение. До боли сжимая кулаки, выдохнула и выпрямилась. Подошла к столбу и заняла очередь. Курсанты удивленно воззрились на меня, а в следующий миг, давясь смешками пропустили вперед. Одарила всех благодарной улыбкой и приняла протянутые гантели.
Вспомнила все, что парни пытались вытворять, лишь бы залезть наверх. Гантели, зажатые в ладонях, не дадут мне даже зацепиться за столб. Обернулась и заметалась глазами по полю.
— Струсила? — раздалось из толпы. — Ну так отходи!
Лишь крепче сжала кулаки. Почувствовала на себе внимательный взгляд Арона, медленно приближающегося к нам. Даже на его лице играло любопытство. Вот теперь я точно не могу отступить. Неожиданно, словно Единый послал мне помощь, я зацепилась взглядом за кучу веревок, беспорядочно валяющихся возле рва. С замершим сердцем приблизилась к куче, стараясь не обращать внимания на недовольные оклики. Нашла пару подходящих веревок, обмотала их вокруг гантель и поудобнее перехватила концы. Вернулась на место. Сглотнула вязкую слюну, обхватила столб и подпрыгнула. Коленями мгновенно сжала дерево, чувствуя, что соскальзываю. Натянула веревки и подтянулась. Еще сильнее сжала ноги, выпрямила руки, подтянулась. Канаты до боли впивались в ладони, сквозь грубую ткань формы, я чувствовала, как с бедер сдирается кожа. На лбу проступила испарина. Но я ползла, ползла вверх, запретив себе смотреть вниз. Чуть соскользнула назад, и всем телом прижалась к столбу. Из глаз брызнули слезы. Нет! Нет, я не могу. Нельзя! Нельзя назад. Только вверх! Вверх!
— А-а-а! — сквозь сжатые зубы произнесла я.
Внизу царила тишина. Но вот постепенно послышались подбадривающие голоса. Крики становились все громче, особенно когда до флага оставалось совсем чуть-чуть. Но как его схватить, если руки заняты? И вот почему я раньше об этом не подумала?! С досады закусила губу. Веревки, пропитываясь кровью, стали выскальзывать из пальцев. Времени оставалось все меньше. Кое-как сжав веревки в левой руке, до боли свела бедра, и протянула правую руку… не достала! Еще чуть подтянулась…
И мертвой хваткой вцепилась в шелковую ткань. Достала! Я достала флаг! Смогла! Слезы потекли по щекам, то ли от радости, то ли от нестерпимой боли, пронзившей все тело. Но мне еще предстоял путь обратно. в этот момент послышался треск нитей. Старые веревки не выдержали и перетерлись. Раздался треск, и я полетела вниз.