Но падения не произошло. Я словно потонула в густом киселе, зависнув в нескольких метрах над землей. Побарахталась, как запутавшийся в одеяле ребенок, и наконец опустилась вниз. Ладони нестерпимо горели, ноги ощущались с трудом, но я смогла подняться. Пошатнулась и чуть не упала, но почувствовала, как чьи-то руки поддержали меня. Встретилась с наполненным добротой взором Дейзи и улыбнулась. В уголках ее глаз притаились слезинки. Послала ей улыбку в ответ, но тут же поморщилась.
— Ты смогла, — выдохнула соседка. Нет, все же подруга.
— Ага, — жалобно протянула я, стараясь хоть чуть выпрямить спину. Тело пронзили словно тысячи иголок.
Чуть приподняла голову и мгновенно об этом пожалела. Меня испепелял гневный взор куратора. Он медленно, словно хищник перед атакой, приблизился. В этот момент я поняла, что на него у меня сил не хватит. Да и пусть говорит, что хочет. Главное я сделала! Скосила глаза и улыбнулась. Пальцы, которые я не чувствовала, надежно сжимали флаг.
— Что? Это? Было?! — прорычал Арон, нависая надо мной скалой.
Поморщилась, закусила губу, но все же смогла выпрямиться и посмотреть ему в глаза.
— Всего лишь выполнила задание, — тяжело дыша, ответила я. — Вот.
Протянула руку, демонстрируя флаг. Арон и бровью не повел. Бросил быстрый взгляд на ткань и вновь прожег меня взором. Но что-то в глубине его глаз навело меня на мысль, что вся злость показная. Там плясали искры. Не сдержалась и улыбнулась в ответ.
— Она смухлевала! — раздался визг из толпы, и к нам подскочила Николет.
Ее грудь вздымалась от тяжелого, возмущенного дыхания, а глаза пылали гневом.
— Да ну? — усмехнулась я.
— Да! — резко бросила она и шагнула ближе к куратору. Словно невзначай задела его ладонь своей и потупила взор. — Куратор Рейндол. Пембер, хоть и достала флаг, но сделала это не по правилам. Гантели в руках она не держала.
И ее лицо озарилось мерзкой торжествующей улыбкой. Я скривилась и отвернулась. Пусть выскажется, а потом уже я отвечу.
— Но флаг-то она достала, — раздалось среди курсантов.
— Это еще ничего не значит! — настаивала на своем Слетчер. — Гантели…
— А вот это как раз мелочи, — не выдержала и перебила я. — В правилах сказано, — посмотрела прямо в глаза куратору и процитировала, — удерживая гантели. Я их удерживала? Удерживала. А вот про то, что они должны быть непосредственно в руках там ничего не сказано.
Как же хорошо, что я подробно расспросила Дейзи обо всем. Кто ищет выход, тот всегда его найдет. Главное, знать, что ищешь и для чего. А мне это выход, этот один единственный отгул нужен сильнее воздуха. И я получу его!