— Эльза? — наконец, выдавила из себя. — Эльза Крит?
Эльза Крит была одной из моих многочисленных знакомых по монастырю. Девушку сосватали, когда та еще даже не достигла возраста четырнадцати лет и отправили в монастырь, дабы сохранить ее чистоту и благодетель до восемнадцати.
Мы никогда не были с ней особо близки, хотя она всегда собирала вокруг себя восторженную толпу подружек. Веселая, озорная и готовая на любую шалость, лишь бы развлечься и не киснуть с тоски.
— Ее Светлость Герцогиня Эльза Салазар! — гордо вздернув носик, отрапортовала девушка, а потом засмеялась, откинувшись на спинку сиденья. — Ой Лидия, не делай такое лицо!
— Ох, ваша светлость… — протянула я, — но как ты…?
— Я всегда знала, что выйду замуж за герцога Салазара, так что… — девушка не закончила, лишь пожала плечами и развела ручки в стороны.
— Эльза, — тихо добавила я, готовая выразить ей свое сочувствие, но приглядевшись к озорным огонькам в ее глазах, все же спросила: — так тебя пожалеть или поздравить с удачным замужеством?
— Поздравь, Лидия, поздравь! — она хихикнула, а потом протянула руку и коснулась моей судорожно сжатой ладони, — Дэрил Салазар оказался довольно приятным мужчиной. Терпеливым и внимательным, так, что я не жалуюсь. Но ты, Лидия, что произошло с тобой…? Твой внешний вид и волосы, одежда… Ты попала в беду?
— С чего ты так решила? — я удивленно уставилась на нее, — просто я решила попутешествовать и…
— Ты отрезала свою косу, свою драгоценную, неприкосновенную косу… А еще ты пыталась скрыться от стражников и быстро покинуть площадь перед храмом — произнесла Эльза, — И тебе сейчас туда точно возвращаться не стоит. Когда я выходила из храма, на площадь стягивали половину дворцовой стражи.
— Что? — я боялась поверить в то, что мой план провален и я не смогла увидеться с Раином или Артуром, а еще меня пугала мысль о том, что меня ищет дворцовая стража! Почему именно они?
— Но… — начала я и замолчала на некоторое время, полностью погрузившись в свои думы. — Эльза, а, кстати, куда ты меня везешь, да и зачем?
— Домой, — просто ответила та, — сейчас мы приедем, приведем тебя в надлежащий вид, и ты мне все-все расскажешь.
— Я не могу, Эльза, — произнесла я устало, — правда, не могу. И пожалуйста, останови и выпусти меня или я выйду сама, но тебе это вряд ли понравится…
— Не нужно мне угрожать, Лидия Мартинс, — спокойно ответила она, — я тебя не боюсь, а вот помочь очень даже хочу!
— С чего вдруг такая тяга к благотворительности? — скептически заметила я.
— Мне скучно, Лидия, а тут такие приключения! — восторженно защебетала девушка. — Ты мне расскажешь! Что с тобой произошло, почему ты в таком виде и что с твоими драгоценными волосами…