Аккуратно выдернул из моих побелевших и чуть трясущихся рук томик, повернул его к себе названием и картинкой. Вздохнув, повертел немного в руках и, наконец, произнес:
— Лидия, мне кажется, что тебе еще рано читать это… — улыбнулся мне в своей очаровательной и снисходительной манере и повернулся к полкам с книгами, — лучше начни вот с этой, потом эту и, да, пожалуй, еще эти две…
И если в начале его слова вызвали у меня какую-то волну благодарности, то с каждым новым словом ужас и стыд накатывали с непреодолимой силой.
— Нет, спасибо… — хрипло отказалась, помотав головой и для надежности отодвинула от себя его руку с предложенными книгами.
— Да, Лидия… Именно с них. Я настаиваю, — он снова ласково улыбнулся и поняла, что прокляну тот день, когда Гратт решил куда-то поехать и устроить мне два выходных. Лучше бы я стояла сейчас под градом его насмешек и злилась чем под этим странным взглядом воздушника.
— Спасибо, учитель Гао, но я, пожалуй, воздержусь… — сумела-таки выдавить из себя, — да и стоят они не мало. П-простите, учитель Гао. Мне пора.
В этот момент заметила, как из-за портьеры выскочила Карина, сверкая счастливым взглядом и замерла перед нами. Я резким движением развернулась на каблуках и торопливо покинула злополучную лавку.
С пылающим от стыда лицом я выбежала за дверь, чтобы тут же столкнуться с ухмыляющимися братьями Сомалье. У них в руках были бумажные свертки, пропитавшиеся маслом и источающие невероятный аромат горячего мяса и овощей.
— Ты уже все? — хохотнул Трой, расплываясь в новой улыбке, потом вопросительно глянул на мои руки. — А ты что же ничего не купила?
— Нет, — процедила сквозь зубы, сверкая злым взглядом на горящем от смущения лице.
— Ну ладно, — задумчиво протянул Трой и покосился на брата.
Тот в свою очередь молчал и когда я обратила на него внимание, лишь как- то разочарованно скривил губы. Дверь за нашими спинами хлопнула и из лавки выпорхнула довольная Карина.
Девушка подскочила к Старшему Сомалье и чмокнула его в щеку, прижимая к груди бумажный пакетик с логотипом, повторяющим рисунок на входной двери магазинчика.
— Может, мы уже пойдем дальше? — зашипела я, недовольно глядя на Карину, но та была полностью увлечена своим приятелем, а потому совершенно не обращала на меня внимание.
Я повернулась к Марриоту и умоляюще уставилась на него, когда за нашими спинами снова хлопнула дверь и чарующий голос Гао придал мне ускорения:
— Лидия, вы…
Вцепившись мертвой хваткой в руку Сомалье, потащила его дальше по улице, стараясь как можно скорее скрыться от глаз Метео и своего позора. Пробежав почти до самой площади, я резко остановилась и развернулась к парню: