Может, стоит вернуться и осмотреть другие коридоры?
Закусив губу, я с сомнением рассматривала уходящий в неизвестность путь. Меня пугало то, что может ждать впереди, и этот страх был мне в новинку. Он отдавал какой-то застарелой горечью сожаления — будто я могла сгинуть в бесконечном мраке и не успеть сделать так много.
Необходим один только шаг, чтобы пропасть, раствориться и исчезнуть… Перестать быть.
Но я ведь еще столько всего не успела…
Все еще не стала счастливой, не заполучила того, кого хотела, не сказала ему столько всего, главного, самого важного.
Не помогла Ши, не спасла мир, в конце концов.
Спасение мира у меня в списке тех дел, что стоит сделать до двадцати пяти.
Я усмехнулась и уперлась рукой в стену, прикрыла глаза, попыталась отогнать непрошеные мысли и опасения.
Ведь если остаться на месте, то смерти не избежать, как ни крути. Неизвестная тварь может вернуться в любой момент!
Идти вперед.
Нужно просто сделать шаг и идти вперед.
Что-то мелькнуло в слоях тьмы. Неясный, размытый силуэт нырнул за поворот и скрылся из виду. На таком расстоянии понять, что это было, — невозможно.
Вдруг это Буря? Нельзя упустить его!
Взяв в руку клинок, я выдохнула и двинулась вперед. Часть коридора была погружена в кромешный мрак, но за поворотом светились вездесущие жуки. Не успев подойти к изгибу стены, я услышала тонкий детский голосок.
— Хорошие жучки! Хорошие…
Какого хрена?
Я осторожно выглянула из-за угла и увидела низенькую женщину, едва ли достававшую мне до плеча.
Тонкая фигурка была затянута в черную ткань, ноги охватывали ремешки самодельных сандалий, а золотисто-каштановые волосы были заплетены в толстую косу, конец которой почти волочился по земле.
Из широких рукавов показалась рука, больше похожая на высушенную ветку дерева. Цепкие пальцы схватили ближайшего жука, сдавили его так, что на землю упало несколько хитиновых пластинок, а «светляк» протяжно запищал. Под острыми ногтями выступили тягучие желтоватые капли жучиной крови. Еще чуть-чуть, и несчастное насекомое вывалит на узкую ладонь внутренности.
Женщина поднесла добычу ко рту, и от раздавшегося хруста мне стало дурно.
Острые, иглоподобные зубы вгрызались в панцирь и крошили его в пыль. Уцелевшие кусочки падали под ноги, а я внезапно осознала, откуда в коридорах столько останков насекомых…
Женщина медленно повернулась, посмотрела на меня совершенно черными миндалевидными глазами и растянула губы в жуткой улыбке. В зубах у нее застряла пара подрагивающих лапок.
— Хочешь? — спросила она на чистейшем всеобщем и протянула мне половинку жука.