– Орки, – слетело с губ девы.
А двое тем временем заговорили на своем языке. Они смотрели то на нее, то на Ию, вдруг тот, что с топором, ткнул в девушку:
– Ты карета важный? Она? – затем кивнул на служанку.
– Я! – дочь правителя выпрямилась, несмотря на боль. – Она всего лишь служанка. Прошу, отпустите ее, – но двое видимо не понимали, тогда несчастная начала вспоминать что-то, даже по лбу себе постучала, вдруг выпалила, – Ун га бабэк! Бабэк! (Она помощница! Помощница!)
Орк с оружием еще раз осмотрел служанку. А дева поспешила убрать волосы в сторону и показала им родовую татуировку чуть ниже уха. Тогда верзилы под два с лишним метра роста и телами, точно высеченными из камня, принялись что-то тихо обсуждать между собой. Дочь правителя едва ли улавливала знакомые слова, но было ясно, они думают, кого именно взять из них двоих.
– Идти! – наконец-то обратился к ней вооруженный орк.
А второй с некой досадой в глазах глянул на Ию, после чего все-таки бросил женщину на землю.
Как выяснилось, у дороги их ждали еще четверо, тогда как искалеченные тела воинов Аранхарма лежали около кареты. Один орк взял под уздцы лошадей, другие, смерив похотливыми взглядами юную девушку, развернулись, закинули за плечи по мешку с тем, что сорвали или отломали от повозки, и устремились в сторону леса, а двое провожатых так и пошли следом за пленницей. Скоро туман поглотил их всех…
Восемь лет тому назад…
– Тайли! Не крутись! Тебе надо причесаться. Девочка должна быть опрятной и причесанной, иначе все будут думать, что ты неряха.
– Ну, мама. Ты дергаешь волосы! – захныкала непоседа, начала уклоняться от материнских рук. – Только не косы, не хочу-у-у-у…
– Тайли! – с трудом усадила ее обратно на табурет. – Перестань вертеться! Вот вернемся в Аранхарм, отдам тебя в школу госпожи Линду.
– Никогда! – скрестила руки на груди и угрожающе засопела. – Я папе расскажу, и он закроет эту школу.
Однако угроза матушки возымела силу и Тайли, изобразив непокорность на лице, притихла. Когда на голове, спустя полчаса стараний, появились две косы, мать отпустила-таки свое упрямое дитя.
– Вот и все, а ты вредничала.
– Я могу идти гулять?
– Теперь можешь, теперь все подданные будут видеть, какая красивая у их правителя дочь. Только не покидай лагерь. Хорошо?
– Почему мне нельзя гулять в лесу? Там же нет диких драконов или грифонов.
– Зато есть орки. И я, и папа тебе не раз говорили, орки… – но девчушка перебила мать и закончила мысль за нее.
– Жестокие, отвратительные чудовища без чести, без достоинства. Зло и боль Аранхарма и всех близлежащих земель.