— Поздравляю, ты принята. Можешь идти!
Тая обрадовалась. Наконец-то, появилась возможность уйти отсюда! Она сказала:
— Большое спасибо! — и повернулась в сторону двери, через которую вошла, чтобы покинуть комнату, не делая резких движений.
Но двери не было!
Гладкая стена делала вид, что всегда была именно такой, а Тая просто смотрит не в ту сторону. Она вздрогнула…
— Тебе сюда!
Это Маска махал своими странными конечностями в сторону такой же странной двери, которая сияла и переливалась всеми цветами радуги. Ее материал был не менее загадочен, чем все происходящее здесь.
Тая задохнулась.
Это же третья дверь! После четвертой ничего нельзя будет изменить, если вспомнить, что говорила цыганка в ее сне.
Наверное, Тая немного приуменьшила свои способности, когда отвечала на вопросы. Последний вещий сон ей приснился не в детстве, а сегодня ночью. Вернее, под утро…
Похоже, выбора не было… Глаза чешуйчатой женщины могут оказаться змеиными не из-за линз, а с нагой ссориться — не самое лучшее решение. Как она и остальные отреагируют, если узнают, что Тая попала к ним на собеседование по ошибке? Проверять не хотелось…
Лучше пройти через третью дверь, ведь после нее еще можно будет отказаться от странного учебного заведения, куда Тая неожиданно для себя поступила. Она подошла к выходу и быстро дотронулась до неожиданно теплой ручки, вздрогнув при этом.
Неважно!..
Тая распахнула дверь, и ее настигла вспышка яркого света.
* * *
Когда Тая пришла в себя, она уже стояла в совершенно другом месте — под аркой, отделенной от огромного двора коваными решетками. Вокруг были слишком яркие цвета, пусть и немного размытые. Сквозь решетку не получалось рассмотреть окружающий мир. Видимо, для этого нужно было пройти четвертую дверь…
Четко Тая видела только кусок лилового неба вверху и далекую башню. Во дворе явно было много людей, то есть существ, но рассмотреть их подробно или услышать их голоса не удавалось.
Тая взглянула на привратника, стоящего у двери, и застыла. Он был смесью невозможного: выше ее на две головы, с бугристыми мышцами, как будто он не вылезал из спортзала, но с седыми волосами, с нечеловеческим лицом, больше напоминавшим изображения троллей или орков… Глаза его, впрочем, смотрели спокойно, одежда и украшения была дороже всего, что Тая видела в жизни, а в руках он держал не дубину, а резной посох. Словно Гэндальф!
Привратник взирал на Таю с явным сомнением, которое она впрочем вполне разделяла. Ей здесь не место! Надо только осторожно спросить, как отсюда выбраться…
Но он успел первым: