— Полагаю, вы не откажетесь от нашей компании?.. — резюмировал братец с холодной вежливой улыбкой.
Я сидела в обнимку с Марго и, затаив дыхание, слушала брата. С одной стороны забавно, что именно наш с Коссой интерес заставил Мистислава наведаться в бастион. Когда ему сообщили о побеге, причём о побеге двухмесячной давности, он просто впал в ярость. Дан не приукрасил — главного надзирателя, который "не хотел волновать начальство такой мелочью" действительно повесили. Как выяснили тайные стражи, сын Реверовского скрылся в Валессе. Это и стало причиной спешки — не желая писать длинные письма, император велел собрать кортеж.
В лесном парке близ столицы Дан и Марго оказались совершенно случайно. Императрицу укачало от долгой дороги, и они вышли "подышать". Заслышав крик Рании, как и мы бросились к месту казни. Я тихо похихикала над изумлённым такой смелостью Ирвином. Это вам не изнеженные цветочки на троне! Мой брат и в глаз дать может, даром, что столько лет провёл в проходах.
Рания быстро пришла в себя и недоумённо хлопала глазами. Своё "самоубийство" она не помнила, к нашему всеобщему облегчению. Незачем помнить такое!.. Прижавшись к мужу, Рания почему-то выбрала меня объектом внимания. Я в ответ разглядывала её. Да уж, у бывшего друга Виена губа не дура — русоволосая стройная девушка с тонкими чертами лица. Тяжело вздохнула. Ну не быть мне тонкой ланью, что теперь.
Как только Виен польстился?..
Вспомнив, как он тискал меня ночью, я невольно залилась румянцем.
— Глаза в пол опусти, а то даже Дан заметил, как ты блондинчика взглядом пожираешь! — прошипела Марго мне на ухо. — Сейчас отвезём эту парочку и ты мне всё в деталях расскажешь.
Я всем своим видом изобразила полную покорность. Мне самой нужен был совет.
Но увы, посиделок за чаем с пирожными не получилось. Ибо люди кардинала всё-таки нашли сестру Реверовского.
— Нет.
— Астер, она помогала убийце.
— Какой к Нечистому убийца?! Она последние сутки провела со мной!
— Без перерыва? — строго осведомился Виен, но нотка иронии в его голосе всё равно проскочила.
— Без, — раздражённо отозвался Астер, — как ты знаешь, я очень долго ждал.
Щёки у бедной Эйлин из белоснежных стали пунцовыми. Её привели в наручниках, с блокирующим ошейником, в наспех натянутой рубашке до колена. Глядя на насмерть перепуганную мастерицу, я не верила. Не могла поверить.
— Отец, это чудовищная ошибка, — Астер повернулся к хмурому святейшеству, — откуда вы вообще взяли, что Эйлин — дочь язычника?!
Кардинал тяжело вздохнул.
— Астер, успокойся. За Эйлин мои люди следили задолго до вашего знакомства. Когда мы нашли… нашли её мать, на последнем вздохе она просила меня защитить девочку. Эйлин не владеет языческой магией, она алхмик, как и мастер Джулия Ренеран. Поэтому я смог исполнить обещание. В Империи были не против. Но как ты понимаешь, если проснулась дурная кровь…