Смех.
Мужской.
Издевательский.
— Это ж насколько надо отчаяться, чтобы разговаривать с собой, — изрек Ньельм, нагло хрустя кустарником. — Что, незавидна участь брошенной невесты?
Я опешила. Он-то откуда узнал? Затем вспомнила свою давешнюю речь о замках, аристократах и Меле. Щеки запылали. Это ж надо так опростоволоситься! Не сомневаюсь, все зрители тогда поняли, о ком шла речь.
— Не смеши. Страдать от любви — не мое призвание.
— Значит, никаких чувств?
«Меня никогда не звали невестой. Обижаться не на что. Мы были честны друг с другом, а то, что я навоображала, не имело смысла».
— Что, дракон пролетел? — бросила шпильку. — Прибежал прятаться за юбку?
— Ты без юбки.
— Ага. Тебя шокирует одежда Суши?
— После купальника Илоны я могу смело заявить, что видел в этой жизни все.
Мне не удалось скрыть удивления.
— Распутная тетя совратила приличного мальчика?
— Мальчик хорошо понимает, чего добивается тетя, поэтому держится от нее подальше.
— Мальчик воспитанный.
— Мальчик практичный.
Этого я не поняла. Остановилась, неловко отцепила ветку куста, впившуюся в рубашку. Попыталась найти слова, чтобы спросить о подробностях, не показавшись откровенно недалекой, однако ничего толкового на ум не приходило.
— Ты чего? — колдун отступил на шаг. — Только не говори, что тоже имеешь на меня виды!
С этим миром точно творилось что-то неладное. Кто из нас сходил с ума? Уверена, не я. Потому что одно дело — разговаривать с ящерицей или воображаемым другом, и совсем другое — воспринимать всерьез Ньельма.
— Да ты же…
— Суслик!
Вообще-то я собиралась выразиться куда крепче, но и его самокритичность пришлась мне по душе.
— Быстрее! Пусть сегодня будет мясо, а не рыба!
«А, в этом смысле», — разочарованно подумала я, не спеша присоединяться к погоне за маленьким забавным зверьком.
— Проклятье, ручей! Куда он делся? — колдун упустил добычу быстрее, чем мне удалось ее рассмотреть. — О, Медор! Что вы тут делаете?
«Отлично, у нас будет вода. Жаль, что нашли ее раньше меня».
— Э-э-это что такое? Демон?!!
Похоже, с выводом насчет «отлично» я поспешила.
Глава 13. Полезный или вредный?
— Ферн! — мой вопль вспугнул стайку небольших птиц. — Ферн!
Он висел над неглубоким ручьем, чей поток был так неспешен, что даже не журчал. Серебристое полупрозрачное облачко, трогательное и беззащитное, но неистовое в гневе.
Я ведь верила, что никогда больше его не встречу. Мой демон вернулся к изначальному облику. Стал человеком. Живет где-то со своей семьей, не помня ни Таи, с которой делил невзгоды, ни профессора Илоша из Лисиц, которому принадлежал до нашей встречи.