«Ферн — не потусторонняя сущность», — напомнила я себе.
Обычный глупец, вздумавший поведать миру придворные тайны. Стоит ли удивляться, что закончил он как подопытный кролик в Академии?
— Ты тоже это видишь? — Ньельм выдернул меня на бережок. — Почему?!
Учебники по демонологии разделяли демонов на две категории: сильных (так называемых «высших») и слабых (соответственно, «низших»). Высшие могли по своей воле показываться людям. И притворяться людьми, кстати. Ну а тот, кто сталкивался с сильным демоном, почти всегда обретал способность видеть слабого.
Немного путано? Что поделать, я не мастер долгих объяснений. Но вопрос колдуна поняла сразу же. Его удивляло, как далекий от магии человек сумел разглядеть серебристую кроху — ясное дело, не имевшую отношения к высшим демонам.
— Мела показала мне настоящую потустороннюю сущность, — понятия не имею, зачем я начала оправдываться. — Да какая тебе разница?! Ферн! Ферн, это ты?!!
— Меня зовут Арун, теть.
Тонкий юношеский голос. Незнакомый. Чужой.
— Медор, что это?
Мужчина вытер вспотевший лоб, зыркнул под солнце.
— Демон, — признал неохотно.
Как будто кто-то в этом сомневался!
— Ваш? — брякнул Ньельм.
«Зачем спрашиваешь очевидное?» — хотелось выкрикнуть мне.
— Нет.
Серебристое облако подплыло ближе.
— Они — ваши друзья, господин?
У меня запершило в горле. Он был так похож на Ферна, что я с трудом сдерживала слезы. Хорошо, что сходство проявлялось только внешне, иначе мне бы ни за что не выдержать этой пытки.
«Ферн счастлив среди людей. Я подарила ему будущее. Он никогда не скажет: «Да, господин». Ленивый осел или грязная свинья — запросто, но не господин. Это другой демон».
— Студентам запрещено вызывать потусторонних существ, — знатный колдун упер кулаки в бока и принял воинственную позу. — Вы бы еще сову притащили!
«На кой? Сов используют для стабилизации сложных заклинаний, а этим летом никто магичить не будет», — подумалось мне.
Кроме маньяка-поджигателя…
Потом я сообразила, что Ньельм выражался фигурально.
— Студентом меня называли лет десять тому назад, — размеренно ответил Медор. — Моя лицензия ничем не отличается от вашей.
— Ну-ну. Но почему-то не я четверть года трачу на практику.
— Проще сделать тридцать условных смертей, чем пару настоящих.
— А смысл?!
— Я не гонюсь за славой. Мне хватает мантии помощника. К тому же оплачиваемый отпуск гильдейским только снится.
«Это он как бы признается, что умный, находчивый и добрый?» — размышляла я, больше интересуясь полупрозрачной крохой, витавшей над водной гладью.
— Зачем вам демон? — требовательно вопросил Ньельм.