— Он не мой.
— Еще скажите, что он приблудился к вам сам!
— Нет. Я нашел его. Здесь.
— Что за чушь!
Колдун возмущался не понарошку. Найти демона посреди необжитой местности все равно что обнаружить золотую монету в куче навоза! Даже если судьба подсобит, никто не поверит.
Кроме меня. Я тоже пересеклась с Ферном случайно. Сначала нечаянно убила человека, а потом… Нечего вспоминать. Тогда по улицам Тавенны бродила Атайя Мерлейн — безмозглая дурочка, привыкшая, что ее капризы исполняются по первому желанию. Тая появилась гораздо позже. Возможно, в тот день, когда я рискнула всем ради демона? Или когда поняла, что рискую ради друга?
— Я живу тут, теть, — заявил Арун. — Два года, одиннадцать месяцев и девятнадцать дней.
— А раньше? — Ньельм подался вперед, едва не сверзившись в воду.
— Раньше меня не было, — прозвучало растерянно.
— На тебе нет видимых печатей! Кто твой хозяин?
— Не знаю.
Стрекотали кузнечики и чирикали птицы. Ручей неспешно бежал к кустарнику, редкие побеги сочной травы на его берегах поникли от жары. Я глубоко дышала, раз за разом напоминая себе, что не сплю, и история не повторяется, и вообще, это совсем другой демон!
Помогало мало.
— Ты пойдешь со мной! — гаркнул знатный колдун, тыча пальцем в серебристое марево.
— Не могу, — облачко колыхнулось. — Меня что-то держит.
— Издеваешься?!! — разозлился Ньельм. — Твой якорь — обычная привязка к местности. Ее можно снять по желанию и… Погоди-ка… Ты действительно ничего в этом не смыслишь?
«Точь-в-точь как Ферн», — умилилась я.
— Прекрасно, — улыбка аристократа мне совсем не понравилась. — Отцепляем, — он шевельнул пальцами над ручьем. — И прицепляем, — шлепнул меня по плечу. — Поздравляю, Тая. У тебя появился новый демон.
— Мне трястись от страха и умолять его убрать?
— А ты не будешь?
Я вздохнула. Ну да, с невидимой сущностью как-то попроще, а почти прозрачная в солнечном свете клякса, витающая над головой, слегка действует на нервы.
— Мне нравятся демоны, — ответила, присматриваясь к плесу. — Они милые и забавные.
— Бошки отрывают с нереальным изяществом, — поддакнул колдун. — Кишки выпускают одним движением. Идеальные зверюшки.
— Арун, если ты его покусаешь, тебя поблагодарит половина Рении.
Понятия не имею, что сделал демон, однако Ньельм едва заметно дернулся и поспешил спрятать напряженность за беззаботным оскалом.
— Я не хочу идти с вами, — выдал демон.
— Да кто тебя спрашивает? — хохотнул аристократишка.
— Медор, верните его обратно, — потребовала я, наклоняясь к воде. — К чему он был привязан? К этому? — в моих пальцах оказалась блестевшая среди камешков заколка: серебряная бабочка со стеклянными глазками.