— Нет, теть, — возразил Арун. — К кольцу.
Чтобы найти кольцо, пришлось залезть в ручей. Но, уверена, усилия не пропали даром.
Широкий ободок явно принадлежал мужчине. Выглядел он на удивление грубо и дешево.
— Так, хозяина найдем, — заключила я, выпрямляясь. — Ты, — махнула демону, — выбирай, к чему привязываться.
— К кольцу.
— Почему?
— Оно мое.
Железная логика.
— Но ты же не хочешь идти с нами? — напомнила я.
— Не хочу.
— А кольцо мы забираем.
— Ну и что?
С настолько упрямыми сущностями я еще не сталкивалась.
Наш бессмысленный спор прервал Медор. Не отводя взгляд, он сообщил, что первым нашел демона, и, соответственно, принимать решение только ему. Напомнил: бесхозные выходцы из чужого мира подлежат регистрации.
«А еще за них полагается приличное вознаграждение», — добавила бы я.
Однако возражать не имело смысла. «Убийца»-Вепрь был прав. Он обнаружил демона — ему и получать награду. У Аруна нет права что-то требовать.
«Демон возник три года тому назад. В конце лета. Во время практики. Интересно, тогда Можжевельня тоже являлась частью маршрута?» — размышляла я, притворяясь, будто целиком и полностью поддерживаю законное разрешение конфликта.
Затем спросила об этом вслух.
— Три года? — наморщил лоб Медор. — Нет, раньше конечным пунктом был Игляк.
«Который мы объехали из-за моего стремления оказаться подальше от людей», — нахмурилась я.
— Точно? — переспросила, поскольку это рушило возникшую в мозгу картинку.
— Сойл не любил, когда к Драконьим горам слишком близко подходили маги, — уверил Ньельм.
«А как же лошадка в колодце и герб Академии на бляшке?» — но я вовремя прикусила язык.
Нечего болтать об этом направо и налево. Либо поднимется паника, либо все спишут на дракона.
— Сколько сейчас дают за демона? — в глазах колдуна зажглись огоньки алчности. — Полсотни? Между прочим, я заметил его раньше вас!
— Чем докажете? — набычился Медор.
Пока они зло пялились друг на друга, я сделала два ценные наблюдения. Первое: лошадь Ньельма, привезшая нас на побережье, жива-здорова и пришла хлебнуть водички, то бишь связь с внешним миром пока имеется. Второе: порой детские поступки куда действеннее взрослых раздумий.
Проще говоря, я убежала. Выкрикнула что-то в духе: «Демон — друг человека!» или «Свободу демону!», да и улепетнула к хуторку.
— Бедняга. Тяжело ей в жизни приходится. С такими взглядами на жизнь лучше не потыкаться в общество.
— Бедняга? Она сперла наши полсотни монет!
— Наши?!
Я неслась по ломкой траве, сжимая в кулаках кольцо и заколку. Волосы лезли в глаза, на губах чувствовалась соль. Из-за жары дыхание сбилось задолго до того, как впереди замаячили дома.