— Я верю, — буркнул Медор. — Я дурочка?
— Уйди, Хряк! Чудес не бывает. Сотке повезло чуть больше других, а после ее случая Академия позаботилась, чтобы подобное не повторилось! Нас связывают страхом и обязательствами, от которых не избавиться никогда. Академия, ха! Мечта и клетка в одном лице. Иногда мне кажется, ее ненавидят абсолютно все. Я схожу с ума?
— Если так, то и я тоже.
— В Рении боготворят магию! Академия всесильна! Она никого не отпускает! Из нее невозможно вырваться!
— Правильно. Но нужно же к чему-то стремиться? Выбор у нас невелик. Или ты предпочтешь взяться за руки и дружно шагнуть с утеса?
— Ненавижу магию…
— Поздравляю, ты повзрослела.
Я не удержалась от смешка, и Ласка обратила на меня внимание. Выглянула из-за Эньера, махнула рукой.
— А ты каким боком попала в этот зверинец, Тая? — спросила, улыбаясь одними глазами. — Кому перешла дорогу?
Чтобы ответить на этот вопрос, мне пришлось серьезно задуматься.
«За подругу волновалась», — могла бы сказать я.
Попалась на крючок и не захотела с него слезать. Соблазнилась золотыми кругляшами. Ну и, если совсем по правде, надеялась увидеть Барра.
И забыть Артана… Что бы я ни говорила, наш разрыв дался мне нелегко.
Как он мог, а?! После всего, через что мы прошли… Как у него хватило совести выбрать выгодный брак?
И как у меня хватило сил отпустить его без возражений?!
К счастью, откровенничать с практикантами не требовалось. Они бы не поняли. Порой я и сама не понимала, куда завели меня те безумные отношения.
— Почему я с вами? Обычная подработка. Мела предложила — я согласилась. Оплата приличная, условия сносные. Были до этого хутора.
— Вы давно знакомы? — подался вперед Заяц.
— Три года.
— Дружите?
По-моему, наши понятия дружбы слегка отличались. Мы с колдуньей не делились секретами и не сплетничали по вечерам. Скорее, не мешали жить друг другу и неплохо работали вместе. Связующее звено между нами — Ив, которая могла залезть в душу любому.
— Не ссоримся, — ответила с осторожностью. — А что?
— Какая она? По Академии ходят разные слухи, но после знакомства с ней я не верю ни одному из них.
— Почему? В реальности Мела куда хуже?
— Она живая, — произнес Медор. — Человек, а не галочка.
— И бесконечно одинокая. Избранность плохо действует на отношения, нам ли не знать? — Илона закрыла глаза и рассмеялась. — Плюс или минус — один хрен. Отличаешься — и ты изгой. Но нас хотя бы разрешено презирать, а сотка — достояние короны. Представляешь, как сильно это бесит?
Над морем пронесся далекий вой. Драконий? Или просто ветер играл в восточных скалах? Мои собеседники не придали этому особого значения, поэтому и я постаралась поскорее забыть неприятные звуки. Обхватила колени руками, опустила взгляд…