— Ой, не смеши. Этот утес сто лет простоит и не шевельнется.
— А ты простоишь? — Мела застыла на ровной площадке чуть повыше.
— Чай не старуха!
Ремешок моей сандалии лопнул при первом же шаге в обратную сторону, и я с размаху шлепнулась на колено.
«Накаркала!» — пронеслась подлая мыслишка.
— Руку!
— Да брось, здесь же не скользко-о-о…
Я поехала вниз, обдирая кожу с ладоней в попытке притормозить. Не слишком испугалась: была уверена, что остановлюсь, стоит лишь приложить чуть больше усилий. И только когда спину окатили брызги высоких волн, у меня зародились сомнения.
— Дурында! Тут глубоко, а плавать не умеем ни ты, ни я!
— И что мне теперь делать? — я начала паниковать. — Не могла раньше предупредить?!
Колдунья настигла меня на самом краю. Плюхнулась на живот, протянула руки…
— Хватайся!
Я и ухватилась. За правую.
Она взвыла так, что любой дракон обзавидовался бы.
— Да чтоб тебя! Неужели так трудно запомнить, что это плечо у меня болит?!
— Ты же не жалуешься!
— А без этого никак?!
Ее пальцы ослабли и медленно разжимались. Узкое запястье выскальзывало из моих вспотевших от страха ладоней. Доносившийся сверху тихий стон пугал сильнее, чем рокот моря.
— Цепляйся за камень, — сквозь зубы приказала Мела. — Потом я подам тебе руку. Левую. Не спеши, ты справишься.
Ну да, конечно. Мы обе знали: ей не под силу вытащить меня одной рукой.
Я отпустила ее пальцы. Никакого самопожертвования, нет! Чистый расчет. Колдунья точно бы утонула, я же умела плавать. В теории. Меня Артан учил.
Море сомкнулось над головой, соленая вода хлынула в рот. Лодыжку обожгло — подозреваю, не обошлось без медузы или тому подобной пакости. Сознание услужливо подсказало, что кое-что похожее со мной уже происходило. День моего побега из Тавенны едва не стал для меня последним. Если бы не Ферн… До сих пор не понимаю, как крохотный демон сумел отогнать смерть.
Но сейчас его не было рядом.
«Я смогу!» — увы, это оказалось наглой ложью.
Одно дело — плескаться в мелкой луже, гордо именовавшейся баронскими купальнями, и другое — бороться с волнами, которые вертели меня, как бумажный кораблик, и били о выпиравшие со дна скальные уступы.
— Влево! Греби влево! Там отмель!
Я гребла туда, куда толкало течение, и радовалась, когда удавалось сделать вдох, не приправленный водой. Как на зло, сносило меня вправо — к узкой расщелине, где море бурлило необычайно сильно.
«В таких случаях люди обычно говорят красивые слова и уходят с достоинством», — всплыла в памяти цитата из какого-то романа.
Любопытная идея… Однако у меня не осталось умных мыслей.