Еще вчера она признала, что ста двадцати золотых мне не видать, зато двенадцать получу всенепременно. Плюс казенные расходы, командировочные, премиальные, надбавка за риск… Восемнадцать кругляшей Мела гарантировала. Кстати, зря я не уточнила насчет риска. Но когда заоблачная сумма потеряла нолик, мое разочарование затмило все рассуждения.
Подобным жалованьем в Рене никого не удивишь. Тайна, выманившая меня из Подлесья, оказалась банальным разводом. Мела захотела подсобить моему пустому кошельку и воспользовалась служебным положением. Намудрила с посланием, чтобы сестра не узнала, что она вновь связалась с Академией, и добилась своего. По крайней мере, иного объяснения ее поступкам в настоящее время у меня не находилось.
Проклятье, я попросту отказывалась искать другие варианты! Меня устраивали недомолвки и уклончивые взгляды. Мне было лень разбираться в происходящем.
О, Создатель, во что я ввязалась?
Неважно. Буду верить, что лето пройдет скучно и бессмысленно. Ничего, выдержу. В кои-то веки выпал шанс улучшить благосостояние законным способом. Восемнадцати монет мне хватит до конца жизни — при условии, что жить я буду в городишке вроде Барсуков.
В стороне неярко блеснул портал. Кто-то застонал и крайне интеллигентно помянул Разрушителя вкупе с его приспешниками.
— Вернусь через минуту! — вывел меня из задумчивости звонкий окрик колдуньи.
«Откуда?» — прежде, чем я повернулась на звук, она снова бежала к будочке, оставив приведенного ею человека разбираться с ощущениями после перемещения самостоятельно.
Выглядел этот человек очень знакомо…
— Доброе утро!
Южное солнце плохо сказалось на моем самочувствии. В голову напекло, что ли? Иначе почему вместо Ферна мне ни с того ни с сего привиделся Артан?
Тонкое лицо, волосы цвета соломы, светлые брови и ресницы, удивительная для Суши бледность, просторная одежда из тонкой ткани… Он сидел на земле примерно в том месте, с которого отошла я, и таращился на меня.
Терпеть не могу блондинов. Искренне ненавижу аристократов. И не представляю, как объяснить тот факт, что младший сын барона Ирресского, сочетавший оба эти понятия, был частью моей жизни почти полгода. Впрочем, ничего у нас не вышло, и это лишний раз доказывает, что противоположности притягиваются ненадолго.
— Здравствуйте!
Конечно же, я обозналась. Да и откуда тут взяться отпрыску баронского рода? Пусть у него и имелась склонность к магии, в Академию не принимали перешагнувших тридцатилетний рубеж. Ну а работать Артана не пригласили бы. Не умел он этого делать. Просто не умел.