Мела, несмотря на висевшую на плече объемную сумку, устояла на ногах. Ее спутники безвольно повалились в пыль.
— Все в сборе? — колдунья оглядела присутствующих. — Илона из Ласок? — ее взгляд остановился на полуголой девице.
— Я, — неохотно согласилась та.
— Медор из Вепрей?
Мужчина, отзывавшийся на кличку «Хряк», активно закивал.
— Эньер из Зайцев?
— Приятно с вами работать, госпожа Мела! — выдал мой недавний знакомый.
«Подхалим», — заключила я.
«Или вежливый», — возразила совесть.
— Знакомьтесь: Брен из Соколов.
Прибывший с колдуньей худощавый парень поднялся и, игнорируя покрывавшую штанины пыль, подошел к остальным. Отбросил за спину длинные каштановые волосы, опустил чуть косившие глаза, застенчиво улыбнулся невесть кому и застыл столбом под изучающим взглядом Илоны, то бишь Ласки. Серебряная пластина мага нагло выделялась на черной ткани его рубашки.
Я постаралась не удивляться чересчур явно. Соколы — известный род, состоящий в родстве с самим королем Треннаном. Кроме того, они давно роднятся с Буревестниками, прочно укоренившимися на верхушке магического общества. Сплошная знать и богачи. И что же забыл здесь их отпрыск?
— Лилея из Ондатр, — колдунья помогла встать до сих пор остававшейся на земле нескладной обладательнице медной пластины. — Итак, вроде бы все. Отлично, — она выудила из сумки тонкую книжицу. — Сейчас проведем инструктаж. Поскольку каждый из вас слышал правила уже не раз, — брошюрка перекочевала в руки Эньера, — давайте сэкономим время. Перечитаете ее на досуге. А пока проясню свою позицию.
Горячность, с которой говорила Мела, едва не ввела меня в заблуждение. Такой я ее никогда не видела. Подругу словно подменили. То безразличие, с которым она смотрела на мир, исчезло без следа. Ей нравилось рассуждать о магии? Наверняка. Роль наставника подходила колдунье идеально, и плевать, что из пятерых подопечных лишь Брен был младше нее да Лилея примерно нашего с ней возраста.
Увы, я жестоко просчиталась.
— Делайте, что хотите, — слова Мелы почему-то царапнули меня, пусть и предназначались практикантам. — Развлекайтесь, отдыхайте, ленитесь сколько душе угодно. Заводите романы, гуляйте ночи напролет, не стесняйтесь использовать казенные средства. Выпивка не запрещена, кстати. Но если я замечу, что кто-то приблизился к серебряной пыли, превращу в труп. Без магии.
— Как?! — вскинулся Сокол.
Остальные согласно закивали, будто их такое положение вещей более чем устраивало.
— Объясню проще, — колдунья поочередно оглядела каждого из своих подопечных. — Этим летом вы не убьете ни одного человека. Вопросы?