— Позови его!
Глухой голос. Незнакомый. Пугающий.
Я не могла убежать. Смотрела на пламя, дрожала, как осиновый лист, порывалась закрыть глаза — и снова видела перед собой призрачный огонь. Он не отпускал меня. Тянул к себе. Приказывал повиноваться.
— Дракон почувствует твою кровь.
Мела. Полупрозрачная, радостная, с громадным кухонным ножом…
— Не надо! Барр ни в чем не виноват!
Она не приближалась, но по моей руке потекла кровь. Ярко-алые, словно подсвеченные изнутри капли упали на благословенное серебро и окрасили багрянцем белоснежные линии.
— Влюбилась в дракона, старушка?
Илона. Одетая в длинное платье Лилеи, на ногах — тапки Медора.
— Дура! Дракон — потусторонняя сущность! Как его можно любить?
Свечи вспыхнули и погасли, колдунья растаяла в тумане.
— Тая…
Я обернулась. Почему рисунок заклинания вдруг оказался за моей спиной?
— Лапуля, — выдохнула при виде голубых чешуйчатых крыльев и длинного хвоста. — Помнишь меня?
Широкая пасть раскрылась, сухой язык прошелся по массивной морде.
— И-и-и! — взвизгнула Ласка.
Нас обеих накрыло пламенем, но только она осыпалась пеплом.
— Что ты натворил? — я уперла руки в бока и топнула ногой. — Немедленно извинись!
Черный Дракон ощерился, завилял хвостом в духе игривой собаки, чуть ли не затявкал.
Моей щеки коснулись горячие губы.
— Совсем от рук отбилась…
Почему я не удивилась присутствию Артана? Обняла его, положила голову на плечо…
И проснулась.
За сомкнутыми веками полыхало солнце, ветер щекотал волосами лицо.
«Тепло… Ясно… Хорошо…» — открывать глаза совсем не хотелось.
Отдаленное мычание напомнило мне, где я нахожусь. Поселок Трясогузки, третий день практики. Учитывая собравшуюся компанию, скучать не придется.
Следовало зевнуть, потянуться, взглянуть на мир… С первым пунктом проблем не возникло, а вот со вторым начались сложности. Несколько часов, проведенных на твердой лавке, моей спине не понравились. Она отказывалась разгибаться, и я испугалась, что придется ходить в полусогнутом состоянии.
Кое-кому из подопечных ситуация наверняка придется по вкусу — как же, появится подопытный материал для тренировки «убийц». Вчера следовало бы убедиться, что серебряную пыль Сокол не достанет при всем желании. Жаль, я не обратила внимания на намеки Вселенной.
Позвоночник хрустнул и вроде бы стал на место. Я мысленно поблагодарила Создателя и приказала себе добросовестней исполнять свои же обязанности. Главное — поговорить с колдуньей насчет благословенного серебра. Затем — проконтролировать Ласку, которой сегодня предстоит дежурить на кухне. И…
Ах да, открыть глаза.