Мела присела на корточки.
— Отойди. Тебя зацепит.
Он не шевельнулся.
— Как знаешь, — ее ладонь опустилась на жесткую траву, и крупицы волшебной пыли вспыхнули. — Я предупредила.
— Совсем того?! — Ньельм с поразительной прытью отскочил в сторону. — Это же…
— Грубо говоря, ненаправленное заклинание, которое вернется мне сторицей. Да, это очень больно! А ты думал, я позволю целому состоянию валяться на земле?
По мере того, как пылинки зажигались и сгорали, колдунья мрачнела все больше. Я бы сказала, она с трудом заставляла себя не отрывать руку от земли. Ее тяжелое дыхание явственно различалось в упавшей тишине, пальцы дрожали, как от нереального перенапряжения.
— Сестренка! Да ты невероятна!
— Последний штрих, — тонкая светящаяся «дорожка» пробежала к ногам мага, и личина исчезла. — Готово.
Кто-то ахнул. Ласка? Нет, Лилея. Зарделась, потупилась, на устах легкая усмешка, в глазах — жадное любопытство.
В какой-то мере я ее понимала. Внешность Ньельма из Буревестников, с которым Мела училась в Академии, а я пересекалась в прошлом году в Тавенне, никого не оставляла равнодушным. Пожалуй, не погрешу против истины, если скажу, что он — самый восхитительный мужчина из всех, встречавшихся на моем жизненном пути.
Колдун был идеален. Мужественные черты, капля смазливости, страстный взгляд и волна иссиня-черных волос, растрепанных ровно настолько, чтобы привлекать, а не отталкивать, создавали потрясающую картину.
Для сравнения: если бы Артана сочли привлекательным в высшем свете, где ценятся бледность и утонченность, а Вальена — в обществе пещерных людей, где главное — сила, а на рожу смотреть не обязательно, то Ньельм вызвал бы ажиотаж среди дам любого возраста и любой исторической эпохи.
«Вот она, настоящая красота!» — наверняка думали девушки, проходя мимо него.
«Нос я делала. Хорош, правда? И уши, но он их почему-то изменил», — в памяти засели слова Мелы, знавшей главные секреты очарования бывшего однокурсника.
«Пустышка», — давно уже решила для себя я.
На него было приятно посмотреть, не более того. А еще эгоизм Ньельма в разы превосходил мой собственный, и это порой раздражало, порой пугало.
— Кто он? — благоговейный шепот Лилеи вызвал у меня усмешку.
«Амбициозный негодяй, которого выперли и из гильдии магов, и из Драконьего комитета за «подвиги» в Тавенне», — подумала я.
— Старый знакомый, — ответила колдунья. — Не беспокойтесь, он тут не задержится.
Девушка разочарованно вздохнула.
— Как знать, как знать, — пробормотал Ньельм. — Согласно уставу, на практике должно присутствовать не меньше двух преподавателей. Сотка явно не справляется.