— Осторожнее, милорд! — усмехнулся Леонтий. — Госпожа Мей слишком хорошо смотрится за вашим столом, как бы не стала первой ректоршей академии!
Тигрий чиркнул по мне взглядом, словно пытался уличить в крамольных мыслях. Ответила самым невинным выражением лица и с замиранием сердца провела рукой по лакированной поверхности. А что, давно пора восстановить равновесие, допустить женщин на руководящие посты. Опять же с чиновниками договариваться удобнее. Тигрий берет силой, а я справлюсь кокетством. С другой стороны, столько мороки! Нет, останусь простой преподавательницей, милостиво оставлю дракону руководящую головную боль.
— Шутки в сторону! — Голос ректора заставил подобраться. — У нас не так много времени, чтобы оценивать чужие перспективы. Есть какие-то подвижки?
Он перевел взгляд на декана и приблизился к Ванессе. Та сошла бы за пособие по некромантии. Тщательно скрываемый стихийницей возраст проступил пигментными пятнами, особенно ярко выделявшимися на синюшной коже. Волосы Ванессы частично побелели и отваливались клоками, как у Ары во время линьки. Морщины избороздили лицо, пальцы скрючились. И только глаза остались прежними, потухшими, но злыми.
— Не беспокойтесь, — уловив мой страх, заверил Леонтий, — она не тронет.
В подтверждение своих слов он на мгновение сделал видимыми нити, связывавшие его с подопечной.
Тихо всхлипнула в своем уголке Элси. Представляю, каково ей! Нужно бы подсесть, поговорить, но сначала Ванесса. Когда все закончится, попрошу Леонтия на несколько минут подарить ее мне и хорошенько отомщу за каждое лживое слово, каждое оскорбление.
— Идиоты! — О, у нашей покойницы сохранился гонор! Кое-кому слова не давали. — Он вас все равно уничтожит, вы его никогда не достанете!
Ректор лениво перебросил с ладони на ладонь сгустки пламени. Ванесса разом притихла, съежилась. Понимала, чем грозит ей драконий огонь.
— Единственная идиотка здесь вы, — припечатал Тигрий и поднес руку к лицу покойной стихийницы.
Та отшатнулась, попыталась сбежать, но магия Леонтия намертво пригвоздила к месту.
— Согласен с вами, милорд, — вступил разговор декан. — Как любая другая женщина, фанатично гонящаяся за молодостью. Сколько вы всего перепробовали, а, Ванесса? Довели свою ауру до жуткого состояния. Я предупреждал, добром не кончится, после смерти станете нежитью, но вы не слушали, еще в невесты мне набивались. Не глупо ли? И эта месть… За что вы так ненавидели коллег?
— За то, что они мелкие и никчемные, — заскрежетала зубами Ванесса. — Я хотела поставить их на место.
— Поэтому радостно согласились на предложение Вальбура?