И двинулся встречать новых гостей.
Мы же сквозь витражные высокие двери направились в бальный зал, навстречу морю огней, музыки и вина. Надеюсь, праздник не испортит ни один субъект любого пола. Вредное у меня сегодня настроение — хочу получить полный спектр положительных эмоций взамен на непредвиденные расходы. Само собой, на щедрость Тигрия я не рассчитывала. Мы не в тех отношениях и, надеюсь, никогда не будем.
Рассматривая картины на стенах бального зала — сплошь важные дамы и кавалеры при орденах, в кружевных воротниках и сиянии бриллиантов сверх всякой меры, — недоумевала, зачем ректор привел меня сюда. Озвученное объяснение звучало нелепо. Еще смешнее предположить, будто дракон таким образом назначил свидание подчиненной. Тигрию я не нравилась, хотя… Прокрутив в голове события прошлого месяца, вспомнила пирожные и несостоявшийся ужин. Надеюсь, таки деловой, иначе все плохо. Стыдно признаться самой себе, с моими-то убеждениями, но мне в академии нравилось. Когда никто не оскорбляет, не повторяет, что деваться тебе, никчемной, больше некуда, расправляешь плечи.
Опыт — дело наживное. Коллеги тоже когда-то начинали. Сомневаюсь, будто кто-то сразу сам, без подсказок научился выстраивать дисциплину, проводил интересные лекции и обзавелся педагогическим талантом. Те, кто утверждают иное, страдают либо провалами в памяти, либо завышенной самооценкой. Она, как известно, к реальности отношения не имеет. Вот и я постепенно налаживала быт, восполняла пробелы в образовании. Нас в учителя не готовили, приходилось добывать знания самой.
Но ректор по-прежнему оставался загадкой. Пора бы с ней покончить.
— Милорд? — Я осторожно тронула Тигрия за рукав, привлекая внимание.
— Милорд? — приподняв брови, хмыкнул дракон.
Опешила. Собственно, что его не устраивало, разве аристократов именовали иначе?
— Мы на балу, — напомнил ректор, — вы моя спутница, и милорд. как бы точнее сказать… звучит нелепо.
— Зато честно, — парировала я, начиная внутренне закипать. Так вот, что он задумал! Хитер, как все Крылатые лорды: нашел способ для быстрого перехода на «ты». Но по имени я его называть не стану, напрасно старается. — Отражает действительность. Или вам есть дело до окружающих? Пусть недоумевают сколько угодно.
— Зато вы зависимы от чужого мнения, — хитро улыбнулся Тигрий, довольный, словно объевшаяся вырезки Ара. — Иначе бы не требовали соблюдения этикета.
Но меня так просто не возьмешь.
— Милорд, — эмоционально ужаснулась, патетично прижав руку к груди, — как можно! Я потратила три месячных жалования на соблюдение всех тонкостей, и вдруг выясняется, что могла бы прийти сюда в обычном платье.