— Вы женитесь? — прошептала она. Ее покрасневшие глаза налились слезами. — Как ты могла!
Она всхлипнула и, зло посмотрев на меня, бросилась бежать.
— Хлоя!
Кеннет хотел кинуться за ней, но я удержала его.
— Я разберусь с этим, — тихо пообещала я. — А ты уладь проблему с Рейсом.
Он кивнул, и я, не прощаясь, быстро покинула комнату. И только в холле до меня дошло, что я перешла в разговоре с Кеннетом на «ты». Это случилось так естественно, что не вызвало никакой внутренней реакции: ни смущения, ни трепета, ни ликования. Просто время пришло.
Я улыбнулась и ускорила шаг.
***
— Хлоя, подожди!
Девочка бежала так быстро, что гравий под ее ногами разлетался с легким хрустом. Я не сильно отставала, но нагнать ее пока не получилась.
— Подожди, послушай меня!
Она, не оборачиваясь, пронеслась мимо розария и углубилась в сад.
Слуги провожали нас с легким недоумением. Если к сносящей все на своем пути Хлое они за много лет уже привыкли, то при виде меня, подобравшей юбку и забывшей где-то перчатки и шляпку, они с удивлением распахивали рты.
— Не смей ко мне подходить! — прокричала Хлоя.
Ненадолго замерев у яблони, она вдруг принялась сноровисто забираться наверх по ее раскидистым ветвям.
Я, запыхавшись, оперлась ладонью о теплый ствол и подняла взгляд.
— Не глупи! Слезай, и давай поговорим.
Хлоя мотнула головой, будто хотела боднуть меня. Она уже преодолела половину пути и явно собиралась добраться до самой верхушки. Понятия не имею, зачем ей это было нужно. Возможно, она просто хотела оказаться подальше от меня.
Это предположение отозвалось острой болью в груди.
— Ты предала меня! — С дерева раздались детские, безуспешно подавляемые всхлипы. — Я думала, ты мне друг!
Я вздохнула. Вот так неожиданно и куда менее естественно мы перешли на «ты» и с Хлоей.
— Я твой друг, — подтвердила я, с опаской всматриваясь в зеленые ветви, среди которых мелькало ее желтое платье. — Я желаю тебе только добра.
— Ты хочешь выйти за отца! Занять место мамы!
Раздался хруст ветки, и я забеспокоилась. Высота довольно приличная. Что если Хлоя полетит вниз и сломает себе руку или ногу? Черт, почему я самонадеянно заявила Кеннету, что разберусь? В конце концов, он знал свою дочь лучше меня.
И все же, где-то глубоко внутри сидела уверенность, что нам с Хлоей посредник не нужен. Было очень важно, чтобы мы разобрались с этим сами.
Я набрала в грудь побольше воздуха, но не успела начать прочувственную речь. С протяжным испуганным криком Хлоя сорвалась с ветки, на которую уже поставила ногу, обутую в неудобную, наверняка скользкую туфельку, и полетела вниз. За эти пару мгновений в моей голове пронеслись все возможные варианты: от позвать на помощь до подставить руки. Я понимала, что поймать Хлою не смогу, а никто другой не успеет этого сделать. Перед моим мысленным взором встало кривящее от боли лицо девочки и, прежде чем понять, что делаю, я вскинула руку.