— Нокс, а не боишься, что тебе прилетит от айха за невыполненное задание?
Реакции добилась — теперь в его голубоватых глазах мелькал такой же страх, как недавно у меня. И кто бы его винил? Уж точно не тот, кто с нашим айхом знаком. Я продолжила увереннее:
— Так, может, я еще поору для приличия, а затем разойдемся?
Нокс свел кустистые брови в кучу, соображая:
— А ежели кто проверит? Не сегодня, в любое время… После пятидесяти ударов кнутом на твоей спине навсегда останутся шрамы, если только айха Ноттена к тебе не позвать…
— Давай позовем! — совсем уж обрадовалась я. — Ноттен и тебе руку поправит, и мне раны залечит… типа.
Казалось, мы болтаем, как старинные друзья, и вместе ищем выход из сложившегося положения.
— А как позвать-то? Позвать может только маг и если знает родовое имя!
— Разве обычные люди не могут вызвать айха, если прижмет? — я точно так же сводила брови, как он.
— Могут. Ножками бегут и ртом зовут.
— Так беги! — подбадривая я, тряся связанными руками. — А я вас обоих здесь подожду!
Он с места не сорвался, а все качал головой. В итоге выдал:
— Не могу лгать своему господину. Зачем я вообще с тобой это обсуждаю?
— Нокс! — я так не хотела расставаться с появившейся надеждой, потому готова была сыпать любыми лживыми предположениями: — Он же тебя к этому же столбу привяжет и выпорет! Ты раб, и отец, и дед твой… в общем, обязанности свои выполняй как следует! Или хотя бы делай вид, что выполняешь!
— Нет, не могу! Никогда ослушанием перед господином не грешил!
— Дурак! А ты меня послушай. В голову он к тебе не залезет, если сам не пустишь, а я прикрою…
Но мужик уже встал и побежал в сторону, вдоль конюшни, вопя на ходу: «Нишка! Нишка, бесов сын! Беги к господину — скажи, что я сюда зову!» Я скривилась от разочарования. Этот как родился рабом, так рабом и помрет. Без-на-де-жен! До отвращения безнадежен.
Ринс появился уже через несколько минут, молча выслушивая на подходе жалобы Нокса:
— Я ее бил, бил, а потом руку как-то неловко повернул… Вы уж не гневитесь, господин! Ведь от стараний!
Маг присел рядом со мной на корточки. Провел пальцами вдоль позвоночника — медленно, щекотно, от напряжения даже показалось, что эти касания вызывают какие-то слабые электрические импульсы.
— Бил-бил, говоришь? — в его голосе звучала привычная ирония. — И куда же?
— Так вона, — Нокс простодушно указал на мою чистую кожу.
Показалось, что Ринс едва сдерживает смех:
— Какое чудесное совпадение. За два дня две травмы руки и ни одной раны у дикой новенькой, которую все «бьют-бьют». Кто-то идет к своему восхождению?