- Арабелла! – воскликнула тетушка, провожая экипаж Альере задумчивым взором. – А скажи-ка, дорогая, чем так недоволен наш чернявый красавчик?
- Свадьба не состоится.
- И его это расстроило? Глупец.
Не знаю, что именно тетка Дора хотела этим сказать, но настроение поднялось. И правда, глупец, чего расстраиваться? Подумаешь, сорвала помолвку. Надо лучше за кандидатами следить, а то куда взор ни кинь, одни извращенцы.
- Тетушка, не хотите ли чашечку чая? – спросила я.
- С удовольствием.
Два часа мы провели беседуя о мужчинах. Тетка Дора с удовольствием выслушала подробности о поездке, поохала на моменте визита Эдварда в мою спальню, покачала головой при известиях о троих детях и чуть слышно хмыкнула, когда я описывала реакцию матушки на отказ о свадьбы.
А потом, как-то совершенно незаметно, мы с теткой перевели разговор на предстоящее замужество.
- Плохо ты мужа ищешь, - сказала тетка Дора. – Не там.
- Это забота Альере, а не моя, - я допила чай.
- И Альере ищет плохо. Он вокруг глядит, как курица-наседка, мечтающая определить птенчика на лучшую жердочку, а надо под ноги смотреть.
- Вы так говорите, будто имеете большой опыт в сватовстве, - рассмеялась я. – Знаете, тетушка, будь в жизни все так, как вы говорите, давно бы сами замуж вышли.
- А ты думаешь, у меня шансов не было? – она ухмыльнулась.
- А что же тогда не воспользовались?
- Я птица свободная, за спиной мужа сидеть не собираюсь. А вот тебе, девочка, самое место за крепким мужским плечом.
Я подвинула ей блюдечко с печеньями и вздохнула.
- А то сама не знаю. Сваха как раз это самое плечо мне и пытается раздобыть.
- Угу, только что-то у него ничего не выходит.
- Ох, тетушка, можно подумать, у вас бы получилось лучше!
Тетка Дора медленно отпила чай и вдруг посмотрела на меня чистым и решительным взором.
- А почему бы и нет? Хочешь, обеспечу тебя хорошим супругом?
Я хмыкнула.
- И где найдете?
- А зачем искать? Он сам давно нашелся, - тетушка кивнула в сторону окна. – Неженатый, обеспеченный, порядочный. Слушай меня, Арабелла, и к исходу месяца чернявый сваха поведет тебя к алтарю.
Глава 23. Гениальный план
Тетка Дора повторяла всем известные факты, но в ее исполнении они звучали особенно убедительно.
- Соблазняй незаметно, - говорила она. – Сопровождай каждый взор смущенной улыбкой. Все женщины пользуются этим оружием.
Я была согласна. Что может быть эффективнее, чем взглянуть на объект соблазнения, а потом застенчиво отвести взгляд и опустить ресницы? Это то, чему Зеленый тупик учил сызмальства. Здесь жили разные люди, некоторые приличные и достопочтимые (правда, каждый в своей профессии), а некоторые такие, которым приходилось зарабатывать на жизнь лестью и полунамеками.