– Вот. Смотри сам. Что непонятно будет, спрашивай, проясню.
Я принялся изучать дерево власти. Екатерина наблюдала за мной. Всё было относительно понятно, о чём я и заявил ей, предполагая, что сейчас начну задавать вопросы. Например, чем отличается просто граф от графа империи. Не тут-то было. Императрица решительным жестом придвинула ко мне стопку чистой бумаги. Переставила поближе чернила.
– А теперь твоя очередь.
– В каком смысле? – удивился я.
– Степан, не строй юродивого на паперти. Неужели ты думаешь, что у нас интереса никакого нет в том, что будет далее с судьбами российскими, да и вообще? Науки точные крайне полезны, но и государственное развитие не на последнем месте стоит. Не так ли? Вот хотя бы такую же схемку, но со своей колокольни изобразить сможешь?
– Нет, – я покачал головой, и, упреждая возмущение государыни, добавил: – Точнее могу, но… Екатерина Алексеевна, вы уверены, что вам так необходимо это знать?
– Дурак ты, Степан! Попробуй, представь себя на моём месте, – в тоне Екатерины смешалась просьба и раздражение. – Что бы ты стал делать, если в руки попался бы такой богатейший источник?
– Сложно, ваше величество. Представить сложно. Но мотив… то есть причины понятны. Хорошо, я постараюсь, – надо соглашаться, несмотря на то, что многие моменты ей будет услышать неприятно. Но, в конце концов, не я же брал штурмом Зимний дворец в 1917 году. – Начну я, пожалуй, с середины…
Сумбурно получилось. Долго и длинно. Что-то Екатерина пропускала мимо ушей, к чему-то сразу цеплялась, засыпая меня кучей дополнительных вопросов. Некоторые моменты даже конспектировала на скорую руку. И кто кого, спрашивается, просвещать здесь собирался?
Начал я с периода, о котором мог говорить более-менее уверенно. Начало ХХ века. 1905 год. Русско-Японская война. Первая мировая. Революции: февральская и октябрьская. Вторая мировая. Дальнейшее становление и развал СССР. Ленин-Сталин-Хрущёв-Брежнев-Горбачёв-Ельцин-Путин.
В более ранней истории помогла литература. Да, точных дат и имён я не помню, но, как оказалось, много о чём смог рассказать. Гоголь, Пушкин, Достоевский… да что там перечислять классиков. Их и так все знают. Кстати, «Капитанская дочка». Предупредил Екатерину, о Пугачёве, который будет себя выдавать за Петра III. Екатерина в сердцах что-то выдала по-немецки. Потом пояснила: «Муженёк мой непутёвый, наверное, и из гроба будет мне козни строить до конца дней моих».
Сильнее всего императрицу заинтересовал вопрос географии. Стоило мне упомянуть, что Россия совсем недавно вновь воссоединилась с Крымом, как она зацепилась за слово «вновь». Немедленно была доставлена не совсем привычная для меня, но вполне узнаваемая карта. Следующий час был потрачен на прорисовку границ России двадцать первого века, потом СССР, куда я, поколебавшись, включил и Финляндию, уточнив, что эта территория была нашей недолго. Я, естественно, не супер-пупер географ, поэтому честно сказал, что могу где-то ошибаться, особенно с приближением к дальневосточным краям.