Первым из секретарей, с которым я дружил, был Горбачев, с ним я познакомился на Северном Кавказе, в Кисловодске. Он тогда работал еще вторым секретарем Ставропольского крайкома КПСС. Ежегодно я ездил в Кисловодск лечил почки. Чаще всего останавливался в санатории «Красные камни», там особняк для членов Политбюро.
Горбачев проявлял особое внимание к моей персоне, организовывал мой отдых так, чтобы у меня остались наилучшие впечатления. И грех ему не воспользоваться возможностью побыть с московским начальством накоротке. Даже понятие такое появилось — «курортный» или «минеральный секретарь». Михаил Сергеевич не упускал возможности пообщаться со мной в приватной обстановке. Когда я приезжал отдыхать, он тоже брал отпуск и селился там же, в «Красных камнях». Вместе гуляли, играли в домино.
Я даже в какой-то момент хотел взять Михаила Сергеевича в кадры комитета госбезопасности, но когда стал вопрос о назначении Горбачева первым секретарем крайкома, я понял что опоздал с решением. Я хотел сделать Горбачева заместителем председателя КГБ по кадрам. На эту должность назначались вторые секретари обкомов или крайкомов — такие как Чебриков, Пирожков.
Если бы я тогда взял Горбачева к себе заместителем, то Михаил Сергеевич имел шансы со временем возглавить комитет госбезопасности. В таком случае он бы точно не стал генеральным секретарем. Не было бы и перестройки… А был бы председатель КГБ генерал армии Горбачев.
Я сделал все возможное для того, чтобы Горбачев переехал из Ставрополя в Москву. Ну и такой фактор, как землячество, тоже нельзя сбрасывать со счетов. Я хоть и маленьким уехал из края, все же там родился и считал себя ставропольцем.
В то время большинство членов Политбюро были дряхлыми стариками с множеством болезней, как и я тоже. Молодых старались не допускать к кормилу, что могло привести к коллапсу власти вообще, через три — пять лет. Старые члены Политбюро перемрут, а молодых никто не готовил. По долгу службы мне приходилось заниматься и этим, что, несомненно, относился к вопросу государственной безопасности.
— Сегодня ситуация еще хуже, — прервал Андропова Виктор, — стараясь удерживать власть, как можно дольше, правители всех уровней постоянно «выкашивают» политическую оппозицию. Это тот же вопрос государственной безопасности! Извините, что прервал….
Прежде всего, — продолжал Андропов, — я наладил доверительные отношения с академиком Чазовым, который лучше всех осведомлен о состоянии здоровья и самого Брежнева, и всех остальных членов Политбюро.
Один-два раза в месяц я встречался с Чазовым, или у себя в кабинете по субботам, или на конспиративной квартире в одном из старых домов неподалеку от Театра Сатиры. Устраивался небольшой обед с учетом строгой диеты, прописанной мне кремлевскими врачами.