Еще весной 1943 г. вближайшем к Лос-Аламосу сонном городке Санта-Фе, бывшей резиденции испанских вице-королей, управлявших Мексикой столетия назад, поползли страшные слухи. Местные жители с большим интересом наблюдали, как через городок потянулись крытые автомашины и автобусы с набитыми в них индейцами, отселяемыми от подножия столообразной горы под охраной вооруженных солдат. А вскоре по ночам в сторону Лос-Аламоса пошло интенсивное движение, колонны груженых автомобилей, крытых тентами исчезали в темноте, как призраки и возвращались к утру пустыми. Активисты Санта-Фе начали писать в местную газету жалобы и требовать расследования таинственных событий, считая, что правительство затевает какую-то авантюру, направленную на «выдавливание» из этих мест своих же налогоплательщиков.
Когда строители приступили к возведению ограждения из колючей проволоки вокруг столообразной горы на расстоянии многих километров от ее подножия, слухи стали еще более дикими. Местные называли Лос-Аламос Холмом и «догадались», что на нем строится химический завод, который нанесет непоправимый вред природе и экологии Санта-Фе. Затем кто-то запустил «утку», что на горе строят крематорий для пленных немецких солдат и убивают людей тысячами. После того как в работе над проектом приняла участие группа офицеров военно-морских сил и их стали видеть на улицах Санта-Фе, начали распространяться слухи о том, что на холме ведутся работы по созданию подводной лодки новейшей конструкции. Несмотря на то, что ближайшие пригодные для судоходства водоемы находились от Холма на расстоянии нескольких сотен километров, эти слухи многим казались вполне правдоподобными.
Военный комендант Лос-Аламоса полковник Тайлер рассказал Гровсу за рюмкой виски, как он однажды сел в поезд в Санта-Фе и оказался в вагоне рядом с человеком в штатской одежде, севшим на той же станции. Когда они вышли в тамбур покурить, этот человек заговорщически приблизился к полковнику, озираясь вокруг.
— Вы никогда не поверите, — полушепотом произнес незнакомец, — какие вещи творятся на горе километрах в пятидесяти от Санта-Фе. Там ведутся очень секретные работы, и вся местность обнесена рядами высоких проволочных заграждений. А для того чтобы туда не пролезли посторонние люди, между поясами заграждений выпущены стаи свирепых африканских собак. Кроме того, подступы к горе охраняют тысячи вооруженных до зубов солдат. Там столько народу убито охраной и растерзано зверьми! Ужасная вещь! Но, видимо, военное время требует этого. Я один из немногих обитателей Санта-Фе, которые знают, что там творится. И я надеюсь, Вы не будете мне задавать никаких вопросов. Понимаете, я дал подписку в полиции, что не раскрою этих секретов.