— Чем могу служить, генерал? — громко спросил подошедший Коннел, — чем армию заинтересовала наша школа?
— А ты кто? — спросил Гровс, — наверное, отставник, если понимаешь, что я генерал?
— Так точно, сэр, — отчеканил подошедший, — майор в отставке, Альфред Жорж Коннел! Директор и воспитатель фермерской школы, сэр!
— Мы хотели посмотреть, где тут можно поохотиться, — не представляясь, соврал Гровс, — ты не будешь возражать, если мы через неделю-другую постреляем здесь?
— Это частное владение, сэр, — с сожалением ответил Коннел, — но охотиться можно в любом другом месте, кроме территории интерната!
— Вот и замечательно, — буркнул в ответ Гровс, садясь в автомобиль и обращаясь к Оппенгеймеру, — поехали отсюда!
— Я не понял, куда подевался старик-индеец? — недоумевал Оппенгеймер, озираясь вокруг, — он как приведение появился и так же исчез!
— Индейцы, сэр, постоянно следят, чтобы их религиозное сооружение оставалось неприкосновенным, — объяснял Коннел, — они как призраки появляются из-за спины и были случаи, что до смерти пугали наших учеников…
…Так было выбрано место для главной лаборатории по атомным теоретическим изысканиям и экспериментам. Оппенгеймер, увлекавшийся когда-то мистикой, надолго запомнил проклятие вождя, племя которого нужно было выселить от подножия горы Лос-Аламос. Вспоминая каждый раз об этом, у него портилось настроение. Исследования секретной программы по созданию атомной бомбы, одобренной президентом Рузвельтом, до поры, до времени велись в так называемом «Урановом комитете». В июне 1942 года в рамках этой программы был образован «Манхэттенский инженерный округ», и произошел перенос ответственности от Управления научных исследований и развития к Комитету по военной политике. Теперь армия отвечала за создание этого оружия, а само наименование округа означало старт работ по практической реализации программы.
Лесли Гровс, сын армейского капеллана, потомок французских гугенотов больше пятнадцати лет, как он сам выражался — «окусывался на задворках». Все эти годы он оставался на должностях заместителей и дослужился всего лишь до капитана инженерных войск. Только в 40-м году ему присвоили звание майора и перевели в генеральный штаб, где он курировал различные военно-строительные проекты, в том числе возведение здания Пентагона. В том же году он отличился на этом поприще, получил звание полковника и приобрёл репутацию жёсткого, успешного, уверенного в себе руководителя.
При подборе кандидатуры на должность командира Манхэттенского инженерного округа должен был учитываться в первую очередь организационный опыт в строительстве. Военный министр Генри Стимсон лично рекомендовал Гровса, объясняя его назначение тем, что тот имел больше опыта в строительных делах, чем любой другой офицер во всей армии. Еще до утверждения в должности Гровс потребовал генеральского звания, которое ему присвоили тут же в связи с назначением. Надев генеральскую форму, Гровс присвоил округу новое закодированное название «Манхэттенский проект», подчеркивая его государственную важность. Теперь перед ним стояла задача возвести секретные «атомные города» вместе с их лабораториями и заводами.