– А? Что? – Темноволосая не сразу поняла смысл этих слов, а затем внезапно залилась краской и опустила взгляд, одновременно с этим надевая шляпу и натягивая ее на голову как можно сильнее. – А вот и неправда, я просто…
– Что просто? – Ту ехидную улыбку, застывшую на лице девушки, можно было не только услышать в ее голосе, но и почти физически ощутить, отчего по всему телу разливалась неловкость, вкалывая невидимые иголки в спину и грудь.
– Да просто! – взвизгнула Ника, так как не могла признаться подруге, что мысленно посмеивалась над ее привычкой поговорить. Совесть и воспитание не позволяли.
– Все с тобой понятно, – еще более ехидным и злорадствующим голосом продолжала сыпать ее однокурсница. – Нет, я тебя не сужу, она вполне сошла за парня на первый взгляд, а уж то, что она и не парень вовсе, это дело твое…
Кудрявая волшебница, казалось, от стыда готова была вспыхнуть ярким пламенем или как минимум прожечь дыру в шляпе. Она, однако, просто тихо дрожала, закрыв раскрасневшееся лицо руками.
– Эй, Ник, я ж пошутила. Успокойся, ладно? Нас ждут уже там все. Догонишь?
– Угу… – тихо промычала в ответ раскрасневшаяся девушка. После этого ее подруга, легонько похлопав ее по плечу, поспешно вышла из комнаты, гремя по дощатому полу металлическими колесиками большого кожаного чемодана.
В опустевшей комнатке воцарилась тишина, и меньше чем через минуту Ника подняла голову, пальцем приподнимая поля своей остроконечной шляпы, и со слегка печальными мыслями на уме огляделась.
Все было так же, как и всегда, лишь только пусто и безжизненно. Те же бумажные, в некоторых местах отклеившиеся бежевые обои с нежно-зелеными полосками, но даже с ними стены казались голыми без рисунков, календарей и исписанных красивым почерком листов пергамента, еще позавчера висевших на всех четырех стенах. Те же, что и всегда, деревянные полочки были возле кроватей девушек, но без книг, которые заняли, наконец, свое законное место в библиотеке, они будто бы потеряли ту единственную важную вещь, делавшую их красивыми. Тумбочки с резными дверцами и высокие шкафы были все теми же, но теперь пустовали и нагоняли какую-то светлую тоску.
Ника медленно встала с кровати. Опустив голову, она проверила, насколько надежно закреплен ее пояс, крепко ли держатся на нем крепления для орбов, одно из которых сейчас пустовало. Все было в порядке, как и всегда, совершенно не о чем было волноваться. Однако, проводя тонкими пальцами по изумрудному, янтарному и голубому шарикам, Ника будто бы снова в своей обычной мере выпала из реальности, но на самом же деле она явственно ощущала не просто волнение – настоящий страх.