Отыскать в этой небольшой толпе Клио не составило труда: ни у кого больше не было таких ярких рыжих волос, торчащих в разные стороны, и перебинтованного лба, за сутки до этого разбитого ей об столешницу. На плечах у нее был рюкзак, чуть меньший по размерам, нежели у Ники, а на руках, которыми она держалась за лямки, плотно были намотаны свежие бинты. Клио, увидев свою напарницу, улыбнулась и замахала поднятой вверх рукой.
– Ника! – крикнула она, привлекая к себе внимание, несмотря на то, что волшебница и без того уже нашла ее взглядом.
Ника лишь невольно улыбнулась, продолжая шагать в сторону подруги. Когда между ними осталось каких-то несколько метров, из-за спины Клио на металлических, с виду вытесанных из цельного куска железа паучьих лапках вышел маленький глазастый камень, рассматривая одну из своих мам.
– Ты в порядке? Как руки? – Ника подошла вплотную к Клио и кончиками пальцев коснулась ее запястий.
– Все пучком, не волнуйся. Госпожа Тазуа разобралась с ожогами, сказала, что я дура, и отпустила, – усмехнулась в ответ рыжая, неловко почесав затылок. – Там Дайфолк.
Клио повернула голову в сторону распахнутых массивных деревянных ворот замка, укрепленных сталью и магией, где стоял мастер Дайфолк. Ника, поймав взгляд напарницы, посмотрела туда же, вслушиваясь в слова учителя. То же сделала и маленькая башня, но из-за людей вокруг могла видеть только мирно устроившиеся между ног своих хозяев такие же, как она, крохотные башенки.
– Я думаю, никому не стоит напоминать о рангах и подчинении? Вы, конечно, вольны работать, где и как вам нравится, в пределах вашего класса, разумеется, но уважайте тех, кто сильнее и опытнее вас, – Дайфолк и не думал останавливаться или начинать речь заново, когда подошла Ника. – Стрижи, помогайте соратникам. Рыси, вы – разведчики, не авангард, помните. Волки… ну, вас тут одна пара… просто берегите себя. Так, Львов и Драконов, конечно же, среди вас нет. – Под конец фразы он стал почесывать пальцами бритый подбородок, задумавшись о чем-то. – Вот… вот и все, собственно. Вы все прекрасно обучены. Главное – не стройте из себя героев. А теперь – к чертовой матери отсюда, по местам распределения!
– К черту! – хором воскликнули рыцари и волшебницы.
Одна за другой пары стали покидать замок, выходя на пустующую мощеную дорогу. Академия располагалась на широком холме, а в низине, зажатый между двумя холмами, вдоль реки раскинулся город Аргиф. Отсюда, с высоты, весь город, будучи не слишком большим, был виден как на ладони: узкие улочки между невысокими, не больше двух этажей, домами с белыми стенами и красными черепичными крышами. Улочки были столь малы, что не было видно даже людей, снующих туда-сюда по всему городу, и лишь на выезде на большую дорогу были видны многочисленные повозки, караваны и фургоны, запряженные быками.